La division d'une nation n'est pas seulement une ligne sur sa carte géographique; il sculpte dans le cœur de son peuple. Ceux qui ont été unis pendant des siècles sont séparés, contraints de reconnaître la division politique sur le lien des relations, de la langue et de la culture. Les photos de la réunion réconfortante des familles coréennes en février 2014 reflètent la douleur de la génération qui a été témoin de la fracture et qui a été séparée de ses proches. Les nouvelles générations s'identifient comme Nord-Coréens et Sud-Coréens. Aujourd'hui, il ne reste plus que la zone démilitarisée (DMZ), très surveillée, entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.

La péninsule coréenne était un territoire uni sous la dynastie Josienne qui a régné sur la région pendant plus de 500 ans, à partir de 1392 après la chute de la dynastie Gorveo. Cette règle a pris fin en 1910, avec l'annexion japonaise de la Corée. En tant que colonie du Japon, la Corée était sous une domination japonaise cruelle pendant 35 ans (1910-1945), une époque où les Coréens luttaient pour préserver leur culture. Pendant la domination japonaise, l'enseignement de l'histoire et de la langue coréenne n'était pas autorisé dans les écoles, les gens devaient adopter des noms japonais et utiliser le japonais comme langue. Les Japonais ont même brûlé de nombreux documents relatifs à l'histoire de la Corée. L'agriculture était principalement orientée vers la satisfaction des demandes du Japon. Après la défaite du Japon dans la Seconde Guerre mondiale, les Coréens aspiraient à être une nation libre, mais étaient peu conscients de ce qu'ils allaient souffrir ensuite. (Lecture connexe, voir: Comment fonctionne l'économie de la Corée du Nord)

Les 38 Parallel

Les questions les plus pertinentes concernant la scission de la péninsule coréenne sont: pourquoi est-ce arrivé et qui en était responsable? Le Japon était sur le point de capituler en 1945, et l'URSS avançait à travers la Corée, écrasant l'armée japonaise lorsque les nouvelles de la reddition du Japon éclatèrent. À ce moment-là, les États-Unis n'avaient pas de base en Corée et craignaient la prise de contrôle complète de la péninsule par les forces soviétiques. L'absence de troupes américaines était principalement due à une erreur de calcul du moment où le Japon se rendrait. Pour empêcher l'URSS de saisir toute la péninsule, les Etats-Unis ont suggéré une division temporaire de la péninsule coréenne entre les Etats-Unis et l'URSS.

Les colonels de l'armée américaine Charles Bonesteel et Dean Rusk (le futur secrétaire d'Etat américain) ont été invités à réviser et suggérer une ligne de démarcation sur la carte coréenne. À cette époque, les troupes américaines se trouvaient à 500 milles de là, alors que les troupes soviétiques étaient déjà présentes dans la région nord de la Corée. Les deux officiers de l'armée américaine ont eu environ trente minutes pour suggérer une ligne de démarcation. Ils ont choisi le trente-huitième parallèle naturellement important pour marquer la division de la région. Les colonels ont essayé de s'assurer que la démarcation était assez importante et Séoul était de leur côté.Depuis que la suggestion a été acceptée par l'URSS, elle a limité les troupes soviétiques au trente-huitième parallèle tandis que les troupes américaines ont finalement gagné la position dominante dans le sud. À ce stade, la division devait être un arrangement d'administration provisoire et la Corée devait être réunie sous un nouveau gouvernement.

Les différentes idéologies politiques qui existaient en Corée se sont polarisées davantage sous l'influence des superpuissances respectives en charge de la région; les Soviétiques soutenaient le communisme et les États-Unis favorisaient le capitalisme. En 1947, les Nations Unies devaient superviser les élections au Nord et au Sud pour former un gouvernement démocratiquement élu. Il y avait un manque de confiance significatif et l'élection prévue ne pourrait jamais se passer avec succès. Les élections ont été bloquées au nord par les Soviétiques, qui ont plutôt soutenu le dirigeant communiste Kim II Sung à la tête de la République populaire démocratique de Corée (RPDC). Le scénario n'était pas très différent dans le Sud, où Syngman Rhee était soutenu par les Etats-Unis en tant que leader de la République de Corée (ROK).

Bien que les deux dirigeants aient cru à la réunification de la Corée, leurs idéologies étaient non seulement différentes, mais également opposées. Un an plus tard, dans le cadre d'un accord de l'ONU, les États-Unis et les Soviétiques devaient retirer leurs armées de la péninsule. Bien que cela se soit produit, il y avait toujours une forte présence sous la forme de conseillers et de diplomates des deux superpuissances. (Lire la suite, voir: La Chine encourage l'investissement en Corée du Nord)

Les régions nouvellement séparées se livraient souvent à des escarmouches à travers la ligne de démarcation, mais aucune attaque officielle n'a eu lieu jusqu'en 1950. Au milieu des années 1950, la RPDC appuyée par les Soviétiques , a vu une chance d'unir toute la péninsule sous le régime communiste et a lancé une attaque sur la République de Corée. L'armée de la RPDC a envahi toute la péninsule en l'espace de trois ou quatre mois. Cependant, lorsque l'ONU est intervenue, des troupes d'une quinzaine de pays (majoritairement des Etats-Unis) sont venues renforcer la Corée du Sud. Les choses se sont encore compliquées lorsque la Chine a soutenu la RPDC. En 1953, les combats se terminent par un armistice, donnant naissance à la zone démilitarisée (DMZ), une frontière fortement gardée presque le long du trente-huitième parallèle.

The Bottom Line

Ni les actions planifiées par les superpuissances ni la guerre de Corée dévastatrice ne pourraient réunir la Corée. Aujourd'hui, la Corée du Nord et la Corée du Sud ne sont pas seulement séparées politiquement et géographiquement, mais près de sept décennies de séparation les ont transformés en différents mondes. La Corée du Sud est parmi les économies de trillion-dollar tandis que la population du nord survit toujours sur l'aide. Les deux nations ont des droits, des lois et des ordres de citoyens différents, des économies, des sociétés et la vie quotidienne. Mais l'histoire des milliers d'années de la Corée en tant que nation unifiée sera toujours un rappel de sa division arbitraire.