La reprise économique s'est amorcée il y a quelques années après la Grande Récession et la situation de l'emploi a été difficile. Plutôt que de rebondir rapidement avec un fort taux d'emploi et des salaires plus élevés, cette reprise a vu le taux de chômage descendre à son niveau actuel de 5,4%. Pendant ce temps, les salaires de la majorité des travailleurs ont stagné, surtout si l'on considère le niveau des salaires corrigé de l'inflation, ou le salaire réel.

Le salaire réel

Les travailleurs gagnent un revenu pour payer leurs factures, subvenir aux besoins de leur famille et acheter les produits dont ils ont besoin. En d'autres termes, c'est le pouvoir d'achat de ce revenu qui est important. Si un travailleur gagne un salaire nominal de 100 000 $ par année, mais que les prix de tous les biens et services sont élevés, le pouvoir d'achat de ce revenu est effectivement inférieur à celui d'un deuxième travailleur hypothétique gagnant un salaire nominal de 50 000 $. acheter tous les biens et services pour moins de la moitié du coût du premier travailleur.

L'inflation est le moment où le niveau général des prix de tous les biens et services augmente: quand les choses deviennent plus chères. Si le taux d'inflation dépasse le taux de croissance des salaires nominaux, alors le salaire réel diminue. Prenons par exemple une situation où les salaires augmentent nominalement à 1,5% par an, mais l'inflation augmente de 2% par an. L'effet net est une diminution de 0. 5% du salaire réel puisque le pouvoir d'achat de l'argent gagné a été réduit. (Voir aussi: Pourquoi la déflation est-elle mauvaise pour l'économie? ) Aux États-Unis, le taux d'inflation est généralement mesuré à l'aide de l'indice des prix à la consommation, ou IPC. Cet indice compare ce qu'il en coûte pour acheter le même panier de biens et de services au fil du temps. Si le coût de cette collecte de biens et de services augmente, l'économie a connu l'inflation. (Voir aussi:

Pourquoi l'Indice des prix à la consommation est controversé.

) Le graphique ci-dessous montre le niveau des salaires réels des dix dernières années pour les travailleurs à temps plein aux États-Unis. Il est frappant de constater que depuis 2010, le salaire réel a chuté et stagné à travers le présent. Pendant la Grande Récession, l'inflation est tombée à des niveaux très bas et la banque centrale s'est même inquiétée d'un éventuel scénario de déflation, ou d'une baisse générale des prix des biens et services dans l'ensemble de l'économie. Une baisse soudaine du taux d'inflation explique la hausse relative du salaire réel sur la période 2009-2010. Mais à long terme, le salaire réel n'est pas entièrement régi par le taux d'inflation, car si c'était le cas, les banques centrales pourraient obtenir des salaires plus élevés simplement en abaissant leurs objectifs d'inflation. Au contraire, les salaires réels sont influencés principalement par les fondamentaux économiques sous-jacents réels, tels que la productivité, la croissance du PIB et le pouvoir de négociation des travailleurs.En fait, pour des niveaux d'inflation modérés, il n'y a pas de relation empirique entre les variations de l'IPC et le taux de croissance du PIB à long terme. (Pour plus d'informations, voir:

Importance de l'inflation et croissance du PIB

) Les salaires réels ont stagné Même la faible inflation après 2008 n'a pas suffi à stimuler une croissance régulière du salaire réel. L'une des raisons est que, suite à la crise économique, le taux de chômage a atteint des niveaux historiquement élevés, beaucoup d'entre eux restant au chômage pendant de longues périodes. Dans cette situation, les personnes à la recherche d'un emploi commencent à accepter des salaires plus bas et plus bas pour retourner au travail et subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. En même temps, les employeurs sont susceptibles de réduire les augmentations de salaire et les primes en sachant que leurs employés actuels ne seront pas si désireux de quitter dans un environnement de travail où ils pourraient ne pas être en mesure de trouver le même travail facilement et pourraient devoir travailler pour moins. Les entreprises n'agissent généralement pas de cette façon parce qu'elles exploitent les travailleurs, mais les entreprises cherchent plutôt à réduire les coûts partout où elles peuvent pour maintenir l'activité à flot pendant une récession, et la main-d'œuvre est habituellement un coût assez élevé.

Même avec un taux de chômage inférieur aux niveaux d'avant la récession, le nombre de

travailleurs <- employés (ceux qui travaillent à temps partiel parce qu'ils ne peuvent trouver un emploi à temps plein ou plusieurs emplois pour joindre les deux bouts ) est encore élevé. Ce bassin de travailleurs sous-employés maintient une pression à la baisse sur le salaire réel, car ils sont plus susceptibles d'accepter un meilleur emploi à un taux réduit.

Le taux de chômage: Get Real . Le chômage élevé et persistant a contribué à maintenir le salaire réel déprimé, mais malgré la hausse du PIB, le salaire réel est resté plus ou moins pareil. Un autre coupable est la technologie. La reprise a entraîné une augmentation spectaculaire de la productivité des travailleurs, tandis que les travailleurs les plus productifs ne sont pas rémunérés pour l'augmentation de la production. Les progrès technologiques, en particulier les progrès de l'informatique, d'Internet, des appareils mobiles et des logiciels, ont changé le paysage de l'emploi. Si la technologie peut faire le même travail qu'une personne mais coûte moins cher, la technologie l'emportera sur un marché concurrentiel où le producteur à faible coût sera récompensé. Prenez par exemple la récente poussée des travailleurs de la restauration rapide pour élever leur salaire minimum à 15 $ l'heure. En apparence, cela semble logique dans la promotion de l'égalité des revenus et l'élévation du niveau de vie de ces travailleurs, mais les entreprises de restauration rapide ont commencé à mettre en place des systèmes automatisés de kiosques pour remplacer un grand nombre de travailleurs humains. La décision de déployer de tels systèmes logiciels à grande échelle finira par aboutir à ce qui est plus rentable: le salaire d'un employé ou le coût amorti de la solution technologique. À moins qu'un travailleur soit disposé à accepter un salaire inférieur au coût de la technologie, il sera éventuellement remplacé. (Pour en savoir plus, voir: Automatisation des travaux intellectuels détruits par I s?

)

Les salaires réels augmenteront-ils en 2015 et au-delà? La question est maintenant de savoir si le salaire réel commencera à augmenter. Une étude récente de l'Université Duke qui a interrogé les directeurs financiers de la nation indique que le salaire réel pourrait enfin augmenter, les salaires nominaux augmentant de 3, 3% au cours des 12 prochains mois, et le recrutement devrait augmenter de 2, 4% . Si l'inflation continue de croître au rythme d'une escargot (qui croît actuellement à environ 1,5% par an), alors la croissance des salaires réels signifiera une plus grande prospérité pour le travailleur américain. Avec un salaire réel plus élevé, les travailleurs pourront acheter davantage, ce qui pourrait entraîner une croissance économique soutenue. L'augmentation de l'embauche indique que le taux de chômage restera faible, ce qui pourrait augmenter le pouvoir de négociation des travailleurs et leur permettre d'exiger enfin des augmentations de salaire et des salaires minimums plus élevés. Si ces forces positives peuvent dépasser les pressions à la baisse du sous-emploi et du changement technologique, alors le salaire réel pourrait effectivement commencer à augmenter cette année. Un danger d'une telle hausse du salaire réel est ce qu'on appelle l'inflation des salaires, où les salaires augmentent dans l'économie et augmentent le taux d'inflation, ce qui rend le tout plus cher et réduit encore le salaire réel, une sorte de -22. Cela se produit lorsque les employeurs sont obligés de payer plus pour du travail; pour rester rentables, ils finissent par hausser les prix de leurs produits, provoquant une réaction en chaîne au détriment des travailleurs.

The Bottom Line

Les salaires réels ont stagné depuis la Grande Récession, et ce n'est que maintenant que les revenus corrigés de l'inflation commencent à augmenter pour le travailleur moyen. Les niveaux élevés de chômage et de sous-emploi ont joué un rôle majeur dans la stabilisation des salaires, mais le taux de chômage a régulièrement diminué et l'embauche semble aujourd'hui forte. À mesure que l'emploi se renforce et que les salaires augmentent, le spectre de l'inflation des salaires demeure, ce qui peut annuler certains de ces effets positifs. Les changements technologiques qui peuvent remplacer à la fois des emplois peu qualifiés et de plus en plus qualifiés exerceront également une pression à la baisse persistante sur les salaires, les entreprises cherchant à réduire leurs coûts estimant que la solution technologique est moins coûteuse que le travailleur humain.