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Les débits et crédits, ainsi que la technique de la comptabilité en partie double, sont crédités (sans jeu de mots) à un moine franciscain du nom de Luca Pacioli. Connu comme le «père de la comptabilité», il a averti que vous ne devriez pas aller dormir jusqu'à ce que vos débits égalent vos crédits.

Passons en revue les bases de la méthode de comptabilité de Pacioli. Au bilan ou dans un grand livre, actifs = passifs + capitaux propres. Une augmentation de la valeur des actifs est un débit sur le compte, et une diminution est un crédit. D'un autre côté, une augmentation des passifs ou des capitaux propres est un crédit sur le compte, et une diminution est un débit.

Ayant des racines latines, le terme "débit" vient du mot "debitum", signifiant "ce qui est dû", et "crédit" vient de "creditum", défini comme "quelque chose confié à un autre" ou un prêt ". Ainsi, lorsque vous augmentez des actifs, le changement dans le compte est un débit parce que quelque chose doit être due pour cette augmentation (le prix de l'actif). Inversement, une augmentation de passif est un crédit car elle signifie un montant que quelqu'un d'autre vous a confié (prêté) et que vous avez utilisé pour acheter quelque chose (la cause du débit correspondant dans le compte d'actif). Vous pouvez voir pourquoi simplement utiliser «augmenter» et «diminuer» pour signifier des changements aux comptes ne fonctionnerait pas: les termes «débit» et «crédit» signifient des fonctions comptables réelles, qui causent toutes deux des augmentations et des diminutions dans les comptes, selon le type de compte.

Qu'en est-il des abréviations? Il y a quelques théories différentes pour expliquer pourquoi les débits sont abrégés "DR" et les crédits abrégés "CR".

Une théorie affirme que les DR et CR proviennent des participes passés latins de debitum et de creditum qui sont respectivement "debere" et "credere". Une autre théorie est que DR signifie «record de débit» et CR signifie «credit record». Enfin, certains croient que la notation DR est courte pour "débiteur" et CR est abréviation de "créancier".

L'approche de Pacioli est devenue la base de la comptabilité moderne, et l'utilisation des débits et des crédits permet aux entreprises et aux particuliers de suivre leurs transactions et de gérer leur argent. Si l'origine des abréviations de débit et de crédit (DR et CR) reste quelque peu mystérieuse, chaque théorie a une «crédibilité».