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Les points de base, ou bps ou «bips», sont souvent utilisés en finance pour mesurer des changements significatifs de taille inférieure à 1%. Il y a deux principaux avantages à utiliser des points de base plutôt que des pourcentages pour décrire les mouvements de rendement: la commodité et l'exactitude. Il est un peu plus facile de dire «50 points de base» que de dire «un demi pour cent» ou «0,5 pour cent». De plus, les points de base aident à éviter toute ambiguïté possible avec l'utilisation de pourcentages.

Considérez la déclaration suivante: "Le rendement de l'obligation était de 10% avant d'augmenter de 5%." Ce scénario pourrait être interprété de deux façons. Peut-être que l'augmentation de 5% était absolue, auquel cas le nouveau rendement est de 15%. D'un autre côté, l'augmentation aurait pu être relative; 5% de 10% est de 0,5%, donc le nouveau rendement pourrait être de 10,5%.

Un point de base est toujours égal à 1 / 100e de 1%, ou 0. 01%. Dans l'exemple ci-dessus, les points de base éliminent toute ambiguïté et créent une mesure universelle qui peut être appliquée aux rendements de toute liaison. Soit la hausse de 10% est de 50 points de base, soit de 10,5%, soit 500 points de base, soit 15%.

L'utilisation des points de base ne se limite pas aux rendements obligataires. Les changements de taux d'intérêt sont souvent exprimés en points de base. Par exemple, lorsque la Réserve fédérale augmente les taux d'intérêt de 25 points de base, cela signifie que les taux ont augmenté de 25%. Certains mouvements de l'indice du marché sont également décrits en termes de points de base, comme «l'indice boursier XYZ a gagné 150 points de base au cours des négociations d'aujourd'hui.»