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Les rendements marginaux décroissants sont un effet de l'augmentation des entrées alors qu'au moins une variable de production est maintenue constante, comme le travail ou le capital, ce qui se produit à court terme. Les retours à l'échelle sont un effet d'augmentation de l'entrée dans toutes les variables de production, ce qui se produit à long terme.

Diminution des rendements marginaux

La loi des rendements marginaux décroissants stipule qu'avec chaque unité additionnelle dans un ou deux facteurs de production alors qu'au moins un facteur est maintenu constant, la production incrémentielle par unité décroît alors que tous les autres facteurs restent constants. Cela ne signifie pas nécessairement des rendements négatifs lorsque la production totale diminue à mesure que l'entrée dans un mode de production augmente.

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Par exemple, une entreprise qui embaucherait plus d'employés tout en gardant le même espace de bureau peut augmenter la production totale, mais chaque employé supplémentaire produit moins de production supplémentaire que celui qui le précède. La production totale peut diminuer à un moment donné, entraînant des rendements négatifs si, par exemple, la même entreprise embauche trop d'employés qui se gênent et finissent par devenir improductifs.

Retourne à l'échelle

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D'autre part, les rendements d'échelle se réfèrent à la proportion entre l'augmentation de l'apport total et l'augmentation résultante de la production. La réduction des rendements d'échelle est une condition lorsque toutes les variables de production sont augmentées d'un certain pourcentage, tout en entraînant une augmentation moins que proportionnelle de la production.

Par exemple, si un fabricant de savon double son apport total mais n'augmente que de 60% la production totale, on peut dire qu'il a connu des rendements d'échelle décroissants. Si le même fabricant finit par doubler également sa production totale, il a alors atteint des rendements d'échelle constants, où l'augmentation de la production est proportionnelle à l'augmentation de la production. De plus, des rendements d'échelle croissants se produisent lorsque le pourcentage d'augmentation de la production est supérieur au pourcentage d'augmentation des intrants.

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