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Warren Buffett publie normalement sa lettre annuelle aux investisseurs vers la fin de février ou au début de mars. La date exacte varie d'année en année, car il préfère libérer la lettre un samedi. Buffett publie la lettre aux investisseurs en accompagnement du rapport annuel de Berkshire Hathaway, la société qu'il contrôle en tant que président, président et chef de la direction, avec Charlie Munger comme vice-président.

Buffett fournit des informations aux investisseurs dans ce format chaque année depuis 1965. Les investisseurs attendent avec impatience la publication, car Buffett a tendance à fournir un aperçu de la façon dont il voit l'environnement d'investissement plus large, en plus de l'information sur performance des unités d'affaires au sein de Berkshire Hathaway.

Buffett décrivait une grande partie de ses réflexions sur les lettres dans son livret de 1996 intitulé «An Owner's Manual», dans lequel il soulignait ses 13 principes liés au propriétaire et expliquait son approche des affaires. Parmi ses principes de base est de penser aux actionnaires en tant que propriétaires-associés, avec lui-même en tant que partenaire de gestion. Dans ce rôle, il estime que les actionnaires ont droit au même genre de reportage que les gestionnaires de ses unités d'affaires lui doivent.

En conséquence, il considère qu'il est important d'être franc dans ses rapports aux actionnaires, en soulignant les points positifs et négatifs qui sont nécessaires pour évaluer la valeur de marché. Dans sa lettre de 1989, il y avait même une section intitulée «Les erreurs des vingt-cinq premières années», où il décrivait certaines des erreurs majeures liées aux investissements qu'il avait commises au cours du quart de siècle précédent. Ce niveau de divulgation et de franchise n'est pas la norme pour la majorité des entreprises cotées en bourse.