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Les premières sociétés américaines ont été développées dans le 1790, devenant presque instantanément des institutions clés dans l'économie. Bien que les sociétés existaient en dehors des États-Unis au début du 19ème siècle, en particulier en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas, aucun pays n'a pris le développement des entreprises comme l'Amérique. Le développement des entreprises a été porté un coup au début du 20ème siècle avec l'introduction de mouvements antitrust et de la législation. La fin de la Seconde Guerre mondiale a créé une période d'hégémonie d'entreprise américaine sans précédent jusqu'à la montée de la concurrence japonaise sur les marchés mondiaux.

Les sociétés ont joué un rôle crucial, sinon controversé, dans l'identité économique, politique et culturelle des États-Unis. L'accès facile aux capitaux et au développement des affaires fournis par la structure d'entreprise a été le moteur de la révolution industrielle américaine. L'Amérique est devenue le plus grand innovateur du monde et la principale puissance économique au cours de l'âge d'or des «barons voleurs».

La structure des sociétés a changé avec le temps. Une partie de ceci est attribuée à une nouvelle compréhension des modèles de gouvernance d'entreprise réussis au fil du temps. D'autres changements peuvent être attribués à l'imposition de la réglementation gouvernementale. Plus encore résultait des demandes judicieuses des actionnaires et de la concurrence étrangère. L'impact académique de la théorie des entreprises et le rôle de la gouvernance responsable ont occupé une place importante dans la brève histoire des entreprises.

Les premières sociétés

Les petites sociétés bancaires existaient dans les premières années après la Révolution américaine. Cependant, la plupart des historiens notent que la première entreprise industrielle importante fut la Boston Manufacturing Co. en 1813. Son modèle économique fut importé de Grande-Bretagne, où les sociétés textiles ont contribué à déclencher la première révolution industrielle quelques quatre décennies plus tôt.

Les entreprises pourraient mobiliser des capitaux auprès de diverses sources, ce qui constituerait un mécanisme important pour les épargnants et les producteurs. Les droits de vote étaient beaucoup moins protégés au cours des premières années grâce à des processus de «graduation» de certains actionnaires, mais les sociétés incarnaient encore un nouveau type d'investissement.

L'âge d'or

L'âge d'or était le nom donné par Mark Twain aux décennies qui ont suivi la guerre civile. Cette période a été dominée par le scandale politique, le développement des premières grandes sociétés américaines, les chemins de fer et l'économie du pétrole et de l'électricité.

Les entreprises ont décollé aux États-Unis, en partie parce qu'elles étaient si faciles à organiser et à démarrer. La plupart des états ont permis la constitution libre et ont exigé seulement une inscription simple.

De riches sociétés devinrent rapidement des chercheurs de rentes, renforçant ainsi l'idée d'industrialisation assistée par l'État de Henry Clay.L'historien Charles A. Beard a écrit que les dons gouvernementaux avaient tendance à aller aux investissements les plus importants. Ironiquement, les deux plus grands noms de l'histoire de l'entreprise américaine, John Rockefeller et Andrew Carnegie, étaient remarquables pour avoir lutté contre les faveurs gouvernementales et les concurrents subventionnés.

La période d'après-guerre

L'opinion américaine sur les corporations a sombré après le début de la Grande Dépression, en partie grâce à un livre écrit par Berle et Means intitulé «The Modern Corporation and Private Property». La perception des entreprises a rebondi après la Seconde Guerre mondiale.

Après 1945, l'Amérique était la seule grande puissance industrielle à ne pas être dévastée par la guerre. Les sociétés américaines ont grandi sans défi majeur pendant des décennies. Ce statut exalté a finalement été contesté par les sociétés multinationales japonaises et allemandes dans les années 1980 et 1990.