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La théorie économique néolibéraliste soutient la minimisation de l'intervention gouvernementale et de la politique de laisser-faire. Le néolibéralisme est une interprétation moderne de la théorie économique classique formée par des économistes tels qu'Adam Smith et David Ricardo qui ont exploré le pouvoir des marchés concurrentiels.

Les restrictions au commerce international, la fiscalité, la propriété publique et la forte réglementation économique sont considérées comme des obstacles à la maximisation de l'utilité, et l'ingérence gouvernementale est supposée créer des inefficacités, selon le néolibéralisme. Le secteur privé est composé d'entreprises productives, de consommateurs et de travailleurs. Si chacun de ces acteurs économiques se comporte de manière à optimiser son propre bien-être, la tarification et la quantité de biens, de services et de main-d'œuvre sont fixées de manière à optimiser le bien-être économique global et à optimiser l'allocation des ressources.

Rôles spécifiques dans le néolibéralisme

La théorie néolibérale a été popularisée par Milton Friedman et Friedrich Hayek, et plus tard par des politiciens comme Ronald Reagan et Margaret Thatcher. La politique néolibérale recommande un rôle très limité aux gouvernements, car toute participation au marché et toute régulation du secteur public sont supposées produire un résultat inefficace.

Au contraire, les gouvernements devraient faciliter le bon fonctionnement des marchés en protégeant les droits de propriété, en assurant la concurrence et en prévenant les défaillances du marché. Le secteur privé devrait fonctionner dans le cadre libéral néolibéral établi par le gouvernement, et les entreprises et les individus sont entièrement responsables de l'allocation des ressources. Tous les actifs sont des propriétés privées et tous les prix sont fixés par le marché, y compris les salaires.

Les entités privées dictent comment le capital est investi et quel niveau de consommation est optimal. Les entreprises décident de la quantité de travail à employer, de la quantité de leur offre à produire et des prix à facturer. Les ouvriers choisissent combien de travail fournir et quel salaire accepter. Les consommateurs décident combien ils achètent à un prix donné et quelle proportion du revenu devrait être dépensée pour la consommation courante plutôt que future.