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Le ratio de couverture des intérêts est une mesure de la capacité d'une entreprise à gérer sa dette en cours. C'est l'un des nombreux ratios d'endettement qui peuvent être utilisés pour évaluer la situation financière d'une entreprise. Un bon ratio de couverture des intérêts est considéré comme important tant par les analystes de marché que par les investisseurs, car une entreprise ne peut pas croître et ne peut même pas survivre, à moins de pouvoir payer les intérêts des créanciers existants. Le terme «couverture» désigne la durée (généralement le nombre d'exercices) pour laquelle des paiements d'intérêts peuvent être effectués avec les revenus actuellement disponibles de la société. Une société dont les revenus courants sont très élevés au-delà du montant requis pour effectuer les paiements d'intérêts sur sa dette dispose d'un coussin financier plus important contre un ralentissement temporaire des revenus. Une société à peine en mesure de faire face à ses obligations d'intérêts avec ses bénéfices actuels se trouve dans une situation financière très précaire, car même une légère baisse temporaire des revenus peut la rendre financièrement insolvable.

Le ratio de couverture des intérêts est obtenu par un simple calcul; diviser le bénéfice avant intérêts et impôts (BAII) par le montant requis pour payer les intérêts sur toutes les dettes impayées de la société envers les créanciers. Par exemple, si le bénéfice avant impôts et intérêts d'une société s'élève à 50 000 $ et que ses exigences de paiement d'intérêts s'élèvent à 25 000 $, le ratio de couverture des intérêts de la société est de 2

Ce qui constitue une bonne couverture d'intérêts varie non seulement entre les industries, mais même entre les entreprises d'une même industrie. Généralement, un ratio de couverture des intérêts d'au moins 2 est considéré comme le montant minimum acceptable pour une entreprise qui a des revenus solides et constants, comme une société d'énergie. Les analystes préfèrent voir un ratio de couverture de 3 ou mieux. En revanche, un ratio de couverture inférieur à 1 indique qu'une entreprise ne peut pas honorer ses obligations actuelles de paiement d'intérêts et qu'elle n'est donc pas en bonne santé financière.