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Le total des capitaux propres représente soit la source des actifs d'une société, soit la créance résiduelle des actifs de la société après le paiement de ses dettes, soit sa valeur comptable totale. Les capitaux propres totaux représentent combien une entreprise aurait laissé dans l'actif si la société a cessé ses activités immédiatement.

Total des fonds propres à la fin d'une période = capital apporté + {début des bénéfices non distribués + (recettes - dépenses) - dividendes}

Le capital d'apport est la portion du total des capitaux propres qui résume la valeur totale des actions d'une société que les actionnaires ont achetées à la société ou investies dans la société.

Les bénéfices non répartis représentent le total des bénéfices d'une société après que les dividendes ont été versés aux actionnaires. Les bénéfices non répartis résument ce qu'une entreprise a fait avec ses bénéfices depuis sa création. Le montant des dividendes versés aux actionnaires, qui soustrait les bénéfices non répartis, est un signal de la politique de distribution de dividendes d'une société. Le conseil d'administration d'une société décide si elle veut distribuer les bénéfices sous forme de dividendes, réinvestir les bénéfices dans l'entreprise ou les deux.

Si une société décide de ne pas distribuer de dividende et de réinvestir tous les bénéfices nets dans la société, les bénéfices non répartis d'une société pour la période correspondraient à son revenu net, et son total retenu le bénéfice correspondrait au bénéfice net de la période plus le montant des bénéfices non répartis au début de la période.

Les entreprises peuvent réinvestir le bénéfice net sous forme de bénéfices non répartis en achetant des actifs ou en remboursant des dettes.