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Le résultat net est un terme commun pour le bénéfice net ou le bénéfice net d'une entreprise. Ainsi nommé parce qu'il se trouve au bas de l'état des résultats d'une entreprise, la ligne de fond représente le montant total des revenus qui reste en tant que bénéfice après comptabilisation de toutes les entrées et sorties de trésorerie pour une période donnée.

Le chiffre d'affaires est largement utilisé dans la finance d'entreprise comme la mesure la plus complète de la rentabilité d'une entreprise. Pour les entreprises, un résultat net sain est une indication de l'efficacité opérationnelle et de l'investissement prudent en capital. Étant donné que cette mesure inclut tous les frais encourus par une entreprise, y compris les coûts opérationnels, de production et administratifs, ainsi que les paiements de dettes, les taxes et les amortissements, elle reflète fidèlement l'efficacité de la gestion de l'entreprise.

En plus d'être une indication de pratiques commerciales saines, un résultat net solide signifie également un accès plus facile au financement par emprunt et par capitaux propres. Les entreprises avec de forts bénéfices nets sont de meilleurs candidats pour les prêts parce que les prêteurs peuvent se sentir confiants dans la capacité d'une entreprise à rembourser sa dette. Sur le marché boursier, la ligne de fond joue un rôle crucial dans l'analyse fondamentale. Les investisseurs en actions cherchent à acheter des actions dans des entreprises très rentables parce qu'ils sont plus susceptibles de verser des dividendes généreux. Parce que les dividendes sont payés à partir des bénéfices nets d'une entreprise, un résultat net positif signifie un plus grand potentiel de rendement par action.

Lors de l'analyse du résultat net, il est important d'examiner les bénéfices actuels d'une entreprise par rapport à sa performance historique. Une entreprise dont les bénéfices sont constamment médiocres et qui soudainement devance la moyenne de l'industrie sans modifier fondamentalement son modèle opérationnel peut simplement bénéficier d'une augmentation des revenus à court terme ou d'une réduction des dépenses qui gonfle de manière trompeuse les résultats. À l'inverse, une entreprise historiquement rentable qui affiche un résultat net moins qu'impressionnant au cours d'une année donnée pourrait souffrir de dépenses ponctuelles. Une analyse financière complète comprend la comparaison des résultats nets d'une entreprise à la moyenne de l'industrie et à la performance d'autres entreprises ayant des modèles opérationnels similaires.