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Avec plus de 12 000 mines produisant 47% de l'approvisionnement mondial en 2012, la Chine est le premier producteur mondial de charbon. Avec 50% de l'électricité mondiale produite par le charbon, la Chine est un contributeur important au marché mondial de l'énergie. La Chine ne produit pas seulement du charbon; il en consomme aussi d'énormes quantités. 80% de l'énergie de la Chine est produite par le charbon, ce qui en fait un consommateur massif de la marchandise - son importation de 289 millions de tonnes en 2012 a valu au pays le titre de plus grand importateur de charbon. La production de charbon chinoise couvre une vaste zone géographique, avec des mines dans 28 des provinces chinoises.

Avec près de la moitié de la production mondiale de charbon en Chine, la nation est considérée comme le facteur de fixation des prix pour l'ensemble de l'industrie. En renforçant davantage sa force en tant que producteur, la Chine a développé des infrastructures autour de l'industrie charbonnière, construisant des voies ferrées pour réduire les coûts de transport des produits et extraire davantage de charbon de l'intérieur du pays. Sur la base de sa taille de production, la Chine est en mesure d'exercer une forte influence sur le marché mondial du charbon avec des sanctions commerciales telles que les droits de douane.

La production et la consommation de charbon en Chine ont de lourdes conséquences sur l'environnement, et la nation relève le défi du maintien de l'industrie et de la réduction des émissions dangereuses de dioxyde de carbone. La population chinoise est directement affectée par la pollution de l'air causée par le charbon; En 2014, l'Université Tsinghua de Chine a publié une étude citant 670 000 décès dus à la pollution de l'air provenant de la production et de la consommation de charbon. La réaction publique à la pollution de l'air et de l'eau causée par l'industrie charbonnière a entraîné des sanctions gouvernementales visant à limiter l'utilisation du charbon, promulguée en 2013. Malgré les préoccupations environnementales, les prix relativement bas du charbon augmentent la demande pour le pétrole et le gaz naturel. .