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La Chine a été le premier premier exportateur de marchandises depuis 2009. Les estimations officielles suggèrent que les exportations chinoises se sont élevées à 1 dollar. 904 milliards en 2013. Depuis 2013, la Chine est également devenue la plus grande nation commerçante du monde. Cette position était auparavant détenue par les États-Unis.

La croissance chinoise en tant que géant mondial du commerce a été exceptionnellement rapide. Tout au long de leur longue histoire, la population chinoise a poursuivi des politiques commerciales protectionnistes et isolantes. Cet isolement s'est poursuivi sous la présidence de Mao Zedong, mais depuis sa mort en 1976, l'accent a été mis sur le commerce et l'investissement étranger. La croissance économique a été rapide depuis lors.

La Chine compte un grand nombre d'industries dominantes qui créent des produits et des matériaux pour l'exportation. Parmi les produits finis exportés de Chine, les plus importants sont les produits électriques, les technologies de traitement des données, les vêtements et autres textiles, ainsi que les équipements optiques et médicaux. La Chine possède également le plus grand marché des voitures neuves au monde et exporte une quantité importante de matières premières, en particulier de l'acier. Ces matières premières sont exportées vers d'autres pays pour être traitées et réassemblées.

Les principaux partenaires commerciaux de la Chine sont ses proches voisins géographiques: le Japon et la Corée du Sud. La Chine et le Japon ont particulièrement bénéficié d'une relation commerciale bénéfique qui se renforce de jour en jour. La Chine fait également beaucoup d'affaires avec les États-Unis et l'Allemagne. On estime que d'ici la fin de la décennie, la Chine fera probablement plus d'échanges bilatéraux avec des États européens individuels que ces États ne le feront entre eux.

Des préoccupations ont été exprimées quant à l'exactitude de la collecte de données en Chine en ce qui concerne les exportations. Il y a eu des soupçons que la Chine a surévalué ses exportations totales afin d'éviter les contrôles sur les transactions internationales dans le but d'apporter plus d'argent dans le pays.