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Le Dow est une liste, ou indice, de sociétés considérées comme de bons indicateurs de la solidité du marché. En termes simples, ces entreprises sont des échantillons du marché: lorsqu'elles se portent bien, l'économie se porte bien, et vice versa. Ainsi, le Dow prend chaque jour la valeur moyenne de ces sociétés pour voir si elles ont augmenté ou diminué.

Puisque l'indice traite avec des entreprises qui valent des milliards de dollars, il a fallu formuler une méthode simple d'affichage de leurs changements de valeur. L'intelligent et débrouillard Charles Dow a tout brisé en points plutôt qu'en dollars. Les points représentent toujours des dollars, mais le ratio n'est pas 1: 1. De cette façon, au lieu de dire: «Aujourd'hui, les actions Dow ont collectivement gagné 693 573961 $, soit quelques millièmes», les gens peuvent dire: «Le Dow Jones jusqu'à 100 points. " De toute évidence, c'est une grande amélioration.

Toutefois, étant donné que le Dow ne comprend que 30 actions différentes, ce n'est pas la meilleure représentation de l'ensemble du marché. Parfois, les investisseurs sont trompés en croyant que si le Dow est en hausse, il en va de même pour tous les autres titres de participation, mais ce n'est pas le cas.

Pour en savoir plus sur le Dow et les autres indices, reportez-vous à ces questions: Quel est le meilleur moyen de mesurer le marché total? et Qui est Dow Jones?

Pour en savoir plus sur le calcul du Dow Jones, consultez l'article "Calcul du Dow Jones Industrial Average".