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L'avantage absolu est assez simple à identifier en théorie, mais il peut être difficile de le démêler dans la pratique. Même avec l'existence d'un avantage absolu, l'influence de l'avantage comparatif et d'autres facteurs affectant le commerce rendent difficiles les comparaisons absolues entre les pays.

L'avantage absolu fait référence à la capacité d'une nation à produire un produit ou un service à moindre coût qu'une autre nation. Cela peut être le résultat d'intrants, tels que les ressources naturelles, ou du coût ou de la productivité du travail. L'avantage absolu peut également provenir du niveau de capital disponible, tel que les usines ou les infrastructures. Par exemple, l'Inde a un avantage absolu dans l'exploitation des centres d'appels par rapport aux Philippines en raison de son faible coût du travail et de sa main-d'œuvre abondante.

Cependant, lorsqu'il s'agit de commerce, l'avantage absolu n'est pas aussi important que l'avantage comparatif. L'avantage comparatif prend en compte le coût d'opportunité de la spécialisation dans une activité plutôt qu'une autre. Il pourrait être moins coûteux pour l'Inde d'exploiter des centres d'appels par rapport aux Philippines, mais les gains potentiels d'une autre activité, tels que les services informatiques, pourraient être beaucoup plus importants.

En effet, l'Inde a connu une croissance fulgurante dans son secteur des services informatiques, avec un chiffre d'affaires multiplié par deux depuis 2010. Elle a un avantage comparatif à se spécialiser dans l'informatique par rapport aux autres pays. C'est peut-être la raison pour laquelle la contribution de l'Inde à l'activité des centres d'appels a diminué au fil du temps. D'autre part, les Philippines ont vu leur industrie de centres d'appels exploser parce qu'elle a un avantage comparatif en ce qui concerne les clients américains.

Bien sûr, dans le monde réel, la spécialisation et le commerce ne sont pas aussi simplistes. Parmi les autres facteurs qui influent sur les décisions commerciales, mentionnons les obstacles tels que les tarifs et les contingents, les coûts et les économies d'échelle dans la production et la combinaison de biens et de services exigés par la population locale. Si un pays peut bénéficier d'un avantage absolu et même comparatif dans un bien ou un service donné, il produit souvent encore les biens pour lesquels il n'a pas nécessairement d'avantage.