a:

Il est difficile de mesurer un concept qualitatif tel que l'utilité, mais les économistes tentent de le quantifier de deux manières différentes: l'utilité cardinale et l'utilité ordinale. Ces deux valeurs sont imparfaites, mais elles constituent une base importante pour l'étude du choix du consommateur.

En économie, l'utilité signifie simplement la satisfaction qu'un consommateur éprouve d'un produit ou d'un service. L'utilité est un facteur important dans la prise de décision et le choix des produits, mais elle présente un problème pour les économistes qui tentent de l'incorporer dans les modèles microéconomiques. L'utilité varie selon les consommateurs pour un même produit, et elle peut être influencée par d'autres facteurs, tels que le prix et la disponibilité d'alternatives.

L'utilité cardinale est l'affectation d'une valeur numérique à l'utilité. Les modèles qui intègrent l'utilité cardinale utilisent l'unité théorique d'utilité, l'util, de la même manière que toute autre grandeur mesurable est utilisée. En d'autres termes, un panier de bananes peut donner à un consommateur une utilité de 10, alors qu'un panier de mangues peut donner une utilité de 20.

L'inconvénient de l'utilité cardinale est qu'il n'y a pas d'échelle fixe à partir de laquelle travailler. L'idée de 10 utils est en soi sans signification, et les facteurs qui influencent le nombre peuvent varier considérablement d'un consommateur à l'autre. Si un autre consommateur donne à la banane une valeur d'utilité de 15, cela ne signifie pas nécessairement qu'il aime les bananes à 50% de plus que le premier consommateur. L'implication est qu'il n'y a aucun moyen de comparer l'utilité entre les consommateurs.

Un concept important lié à l'utilité cardinale est la loi de l'utilité marginale décroissante, qui stipule qu'à un certain point chaque unité supplémentaire d'un bien fournira de moins en moins d'utilité. Alors qu'un consommateur pourrait attribuer à son premier panier de bananes une valeur de 10 utils, après plusieurs paniers, l'utilité supplémentaire de chaque nouveau panier pourrait diminuer de manière significative. Les valeurs attribuées à chaque panier supplémentaire peuvent être utilisées pour trouver le point auquel l'utilitaire est maximisé ou pour estimer la courbe de demande d'un client.

Une autre façon de mesurer l'utilité est le concept d'utilité ordinale, qui utilise des classements au lieu de valeurs. L'avantage est que les différences subjectives entre les produits et entre les consommateurs sont éliminés et tout ce qui reste sont les préférences classées. Un consommateur pourrait aimer les mangues plus que les bananes, et un autre préférerait les bananes aux mangues. Ce sont des préférences comparables, si subjectives.

L'utilité est utilisée dans le développement de courbes d'indifférence, qui représentent la combinaison de deux produits qu'un certain consommateur apprécie également et indépendamment du prix. Par exemple, un consommateur peut être également heureux avec trois bananes et une mangue ou une banane et deux mangues.Ce sont donc deux points sur la courbe d'indifférence du consommateur.