Samsung n'était pas toujours un modèle élégant de haute technologie et de design avant-gardiste. En fait, ses produits étaient si mal faits que l'entreprise fut à une époque surnommée "Samsuck" dans le monde anglophone et parmi les expatriés vivant en Corée.

Samsung a été fondée en mars 1938 par Lee Byung-chul dans la ville portuaire de Taegu en Corée. Comme le site web de la société s'enorgueillit: "Initialement, son activité se concentrait principalement sur le commerce d'exportation, la vente de poisson séché, de légumes et de fruits coréens à la Mandchourie et à Pékin."

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Comment une société de négoce d'aliments s'est-elle intéressée à l'électronique? Force brute, fondamentalement. Le président sud-coréen Park Jung-hee (terme: 1961-1979, père de l'actuel président Park Geun-hae) a obtenu des prêts internationaux dans les années 1960 et 1970 pour faire de Samsung une grande entreprise manufacturière. Jusqu'aux années 1980 (avant qu'il ne commence à être connu pour ses prouesses de fabrication de micropuces), Samsung était connu pour fabriquer des articles ménagers bon marché - ventilateurs électriques, micro-ondes - qui ne fonctionnaient pas bien et cassaient rapidement. Comme l'écrivait le professeur d'affaires coréen Chang Sae-jin dans son livre «Sony vs Samsung», le ventilateur électrique fabriqué par Samsung «était si mal conçu et fabriqué que même le soulever d'une main lui cassait le cou». (Connexes: Apple et Samsung se dirigent vers la Cour suprême demain (AAPL, SSNLF)

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Le tournant décisif de l'entreprise La richesse, la transformation idiot-à-savant, est passée sous la direction du légendaire PDG de Samsung, Lee Gun-hee (actuellement âgé de 74 ans), qui a pris ce poste en 1987 suite au décès de son père, Lee-Byung-chul. Gun-hee a été contraint de démissionner en 2008 à la suite d'un scandale de pots-de-vin, mais il a mis en œuvre l'une des mutations les plus radicales de l'histoire économique mondiale: son entreprise dépasse la capitalisation boursière de Sony (en 2002). En raison de son héritage, Samsung a gagné / produit environ 20% du PIB sud-coréen depuis 2011.

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Bonnes nouvelles: Personne n'a jamais entendu parler de nous

En 1993, Lee Gun-hee a eu marre de la réputation de son entreprise pour les produits de mauvaise qualité et a annoncé à ses employés, "Changez tout sauf votre femme et vos enfants", ce qui signifie que la société w comme va subir une transformation significative de haut en bas, à l'envers. Il n'a pas seulement trouvé des slogans. Les mesures qu'il a prises étaient drastiques et sont devenues une légende.

Chang pense que 1995 a été l'année du calcul pour les sociétés d'électronique coréennes souhaitant s'autocritiquer. "Goldstar ne pouvait rien faire à propos de [sa réputation], alors ils ont abandonné le nom" Goldstar "et ont proposé une nouvelle marque appelée LG."Quant à Samsung," Ils ont fait des études de marché et ont trouvé de bonnes nouvelles: personne n'avait entendu parler de Samsung. "Donc le nom est resté, même s'ils se sont réinventés, dans ce qui est devenu un cas d'école de stratégie de rebranding réussi. "

A cette époque, dans le cadre de sa nouvelle stratégie de fabrication, Samsung a commencé à fabriquer des téléphones mobiles. Mais il ne pouvait même pas convaincre les Coréens de les acheter; En 1993, les téléphones Samsung occupaient la quatrième place dans leur propre pays. À l'étranger, ils ont été vendus à des endroits comme Wal-Mart (WMT Magasins WMTWal-Mart Inc88 70-1 09% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) pratiquement comme des téléphones de brûleur.

En 1995, quand il a appris que certains des premiers téléphones Samsung étaient défectueux, Lee Gun-hee a rendu visite à l'usine de fabrication où les téléphones étaient fabriqués. Il a exigé que tous les téléphones mobiles Samsung de l'usine - entre 100 000 et 150 000, selon le compte que vous croyez - soient amenés devant lui et placés dans l'usine. Il a ensuite fait embraser la pile du personnel de l'usine. Le message était clair: ces téléphones ne valent rien et nous partons de zéro. De ce bûcher funéraire, Samsung est devenu le fabricant de téléphones mobiles le plus vendu au monde.

Une route divisée dans le bois

La meilleure décision que Samsung (et Lee Gun-hee) ait jamais prise est peut-être la nécessité commerciale, qui ne la rend pas moins astucieuse. C'était la décision de passer du numérique à l'analogique à la fois (du début au milieu des années 90) quand il n'était vraiment pas clair lequel de ces deux formats allait gagner. Pour l'électronique grand public comme la télévision et les magnétoscopes, l'Europe et certaines parties de l'Asie se tournaient vers le numérique, alors que les États-Unis semblaient être coincés dans l'analogique. Rappelez-vous que les États-Unis ne sont pas devenus entièrement numériques, à la télévision, jusqu'à l'administration Obama. Et dans les années 90, les Etats-Unis étaient de loin le marché le plus important pour n'importe quel produit - la Chine n'était pas encore devenue une puissance économique.

Autrement dit, Samsung n'aurait pas été idiot d'adapter une stratégie de fabrication qui suivait les exigences du marché américain: i. e. faire des biens qui utilisaient la technologie analogique.

Mais ça ne pouvait pas. Au moins, pas efficacement.

Comme l'a dit le professeur Chang Sae-jin dans un entretien au sujet de "Sony v. Samsung": "L'un des facteurs les plus importants de Samsung aujourd'hui est la révolution de l'analogique vers le numérique. sur la scène analogique, il serait impossible de rattraper Matsushita ou Sony, parce que dans l'expérience du monde analogique, il y avait plusieurs éléments de l'ingénierie - mécanique et circuits - dans lesquels Samsung était derrière. "

en technologie analogique, il n'était certainement pas en retard dans la technologie numérique. Personne n'était derrière, parce qu'à l'époque c'était nouveau pour tout le monde - un terrain de jeu égal. Samsung avait ciblé une zone où il n'avait pas à rattraper son retard.

L'avantage du développement de la technologie numérique pour une entreprise impatiente de changer de vitesse est qu'elle opère en termes de uns et de zéros - rien entre les deux.Un commutateur est activé ou désactivé (ce que représentent les uns et les zéros). Une micropuce fonctionne ou non; il n'y a pas de différences qualitatives.

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C'est ainsi que Samsung est devenu le premier fabricant mondial de semi-conducteurs. Même Apple, Inc. (AAPL AAPLApple Inc174 25 + 1. 01% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) iPhones, l'arnaque de la ligne Samsung Galaxy, utilisent des puces Samsung.

Ashes to Ashes

En parlant de téléphones, les téléphones Samsung occupent actuellement une part de marché de 28,8% aux Etats-Unis, devant les 23% d'Apple. Tout ce que Samsung devait faire pour s'assurer que son règne mondial, fondamentalement, était de ne pas faire des téléphones qui avaient un défaut potentiellement mortel. Si vous pensiez que le Galaxy Note 7 était le premier téléphone Samsung Electronics Co. (SSNLF) à prendre feu, vous vous êtes trompé. Sa combustibilité a été démontrée une fois avant en 1995, quand environ 150 000 téléphones Samsung ont pris feu. Sauf que dans cet incident, ces téléphones n'ont pas brûlé par accident. Ils ont été brûlés délibérément. Et la personne qui a mis le feu n'était autre que le président de Samsung lui-même, légendaire titan coréen de l'industrie Lee Gun-hee. (Relatif: Demandes de Paul Singer sur l'ignorance de Samsung sur le système Chaebol. )

Ce qui nous amène en septembre 2016, quand les rapports ont commencé à faire surface que les téléphones Samsung Galaxy Note 7 explosaient. Les tentatives d'offrir des téléphones de remplacement se sont soldées par un échec, avec des rapports de surchauffe des téléphones de remplacement. La société a annoncé le 11 octobre qu'elle cesserait complètement la production de la note 7. Lorsque le 14 octobre, la Federal Aviation Association et le département américain des transports ont annoncé que les téléphones seraient interdits sur tous les vols, c'était une source d'embarras sans précédent dans toute l'histoire de la technologie de la téléphonie mobile.

Quel est l'avenir de Samsung? Difficile d'être sûr. La société mère est très diversifiée avec de nombreux intérêts en dehors de l'arène mobile; Le 14 novembre, par exemple, il a annoncé son intention d'acquérir la société américaine Harman International Industries, Incorporated (HAR) dans le cadre d'une transaction en numéraire d'une valeur de 8 milliards de dollars. Il pourrait facilement survivre même s'il devait fermer sa division mobile - ce qui ne sera absolument pas le cas. Très probablement, sa division mobile devra se réorganiser complètement. Lee Gun-hee n'est plus PDG, mais un autre coup de feu de téléphone pourrait être en ordre.