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Les écarts sont fréquents sur les marchés financiers. Chaque fois que le cours d'un titre évolue sans qu'il y ait de négociation, il existe un écart dans les tableaux de prix qui sépare la clôture d'un jour et celle du lendemain. Cela se produit parce que les événements significatifs peuvent avoir des impacts matériels sur le prix d'un stock entre les sessions de négociation. Les analystes font généralement la distinction entre quatre types d'écarts: commun, échappatoire, emballement et épuisement. Même si la terminologie technique traite les écarts eux-mêmes comme distincts, les écarts sont en fait définis par ce que fait l'action des prix une fois l'espacement terminé.

Les intervalles d'emballement sont également connus comme mesure des écarts. Ils ont tendance à se produire au milieu d'une tendance existante et sont confirmés lorsque l'action des prix se poursuit dans la même tendance. Les commerçants spéculent que les écarts d'emballement résultent d'un intérêt accru pour la sécurité. Par exemple, un titre peut afficher une tendance haussière, mais de nombreux traders restent sur la touche, attendant ostensiblement un moment plus profitable pour entrer dans la tendance, comme après un retracement. Une fois qu'il apparaît qu'une telle opportunité n'est pas disponible, les commerçants entrent soudainement pour éviter de manquer complètement le mouvement.

Les écarts d'épuisement semblent se produire pendant une tendance mais agissent en fait comme des précurseurs d'une inversion en attente. Ces écarts sont caractérisés par une augmentation importante et insoutenable du volume avant de céder la place à une baisse de la demande pour le stock. De nombreuses lacunes d'épuisement ressemblent à des lacunes d'abord.

La nature du sentiment des commerçants et les causes des écarts sont souvent anecdotiques. Ce n'est qu'après que l'action des prix répond de manière prédéfinie que les écarts d'épuisement ou les écarts d'emballement sont clairement définis. Si les écarts de prix d'une action haussière augmentent et diminuent par la suite, cela s'appelle un écart d'épuisement. Si les écarts de prix d'une même action augmentent et poursuivent ensuite son ascension, cela s'appelle un écart d'emballement.