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Les principes comptables généralement reconnus (PCGR) des États-Unis exigent que les sociétés se conforment aux normes d'information uniformes qui régissent la comptabilité aux États-Unis. Cependant, les sociétés complètent de plus en plus leurs informations GAAP avec des états financiers pro forma. La direction fait valoir que les états financiers conformes aux PCGR ne donnent pas une image fidèle des activités de la société et qu'elle ajuste les états financiers selon les PCGR pour permettre aux investisseurs de mieux comprendre les questions financières de la société. Les ajustements courants comprennent les frais de litige, les frais de restructuration et d'autres éléments non récurrents. Contrairement à l'accent mis par GAAP sur les transactions historiques, une société peut utiliser des états pro forma pour montrer les projections de ses bénéfices.

Les PCGR exigent qu'une société déclare toute perte ou tout gain associé à un litige qui est habituellement de nature non récurrente et qui ne se répétera probablement pas dans le futur. Une société qui souhaite informer ses investisseurs de la nature non récurrente d'un litige prépare un compte de résultat pro forma pour ajuster les résultats GAAP pour tout gain ou perte lié à un litige. Par exemple, Best Buy, un détaillant en électronique, a enregistré un revenu de 229 millions de dollars en 2014, associé au règlement des écrans LCD. Comme il s'agit d'un élément non récurrent, la société a soustrait ce gain de son bénéfice d'exploitation dans l'état des résultats pro forma.

Les autres éléments non récurrents que les sociétés ont tendance à utiliser pour ajuster les résultats PCGR pour les états pro forma sont des charges de restructuration. En 2014, Best Buy a déclaré 159 millions de dollars de charges liées à la restructuration de ses activités, et la société ne prévoyait pas engager de telles charges à l'avenir. Sur son compte de résultat pro forma, Best Buy a ajouté cette charge de restructuration à son résultat net.

À l'occasion, les états financiers pro forma renvoient à une méthode de prévision en vertu de laquelle les chiffres financiers des deux ou trois années précédentes sont utilisés. La direction de la société prépare des états financiers pro forma pour les propositions de fusion et d'acquisition ainsi que les demandes de prêt.

L'état financier pro forma est souvent une représentation plus exacte des résultats et de la situation financière de l'entreprise. Cependant, une société pourrait abuser des déclarations pro forma en excluant certaines charges qui appartiennent réellement à l'état financier. Un exemple frappant est la rémunération à base d'actions.

Les options d'achat d'actions peuvent ne pas représenter une charge de trésorerie immédiate pour l'entreprise, de sorte qu'elles peuvent exclure les dépenses associées aux options d'achat d'actions de l'état pro forma. Cependant, les options d'achat d'actions sont négociées, elles ont une valeur et affectent les résultats de la société par dilution.Le fait de ne pas tenir compte de la rémunération à base d'actions peut induire les investisseurs en erreur, surtout si la majeure partie de la rémunération des employés prend la forme d'options d'achat d'actions.

Les affirmations d'une société selon lesquelles certaines charges ne sont pas récurrentes doivent également être prises avec précaution. Certaines entreprises encourent des frais de litige très fréquemment en raison de la nature inhérente de l'entreprise, telles que les pratiques médicales. Si ces charges reviennent chaque année et que la société les exclut des états pro forma, la direction de la société peut induire ses investisseurs en erreur.