Les étudiants peuvent manquer une aide financière pour l'université parce qu'ils pensent que leurs parents gagnent trop d'argent. Mais les familles qui gagnent jusqu'à 180 000 $ par année peuvent bénéficier d'une forme quelconque d'aide, donc à moins que vos parents gagnent beaucoup plus que cela, cela vaut la peine d'appliquer. L'an dernier, le ministère de l'Éducation des États-Unis a signalé que tous les étudiants de premier cycle, quel que soit leur revenu familial, pouvaient obtenir au moins 27 000 $ en prêts non subventionnés de Stafford sur quatre ans.

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Pour bénéficier de l'aide, à la fois des prêts et des subventions, vous devez remplir la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants (FAFSA), le formulaire que vous utilisez pour demander une aide financière des collèges, des États et le gouvernement fédéral. Ce guide rapide vous aidera à comprendre le fonctionnement du FAFSA. (Voir 5 façons d'obtenir le maximum d'aide financière aux étudiants pour en savoir plus.)

Qu'est-ce que le FAFSA?

L'objectif principal de l'application gratuite pour l'aide fédérale aux étudiants est de déterminer combien d'aide financière fondée sur les besoins vous êtes admissible et ensuite combien d'aide non fondée sur les besoins que vous pouvez obtenir. Même si vous attendez la majeure partie de votre aide de vos parents, de vos bourses et de vos prêts privés, il est bon de prendre une heure pour remplir le formulaire: Certaines écoles exigent que vous preniez toutes les décisions d'aide financière, y compris les bourses privées. argent. (Sachez que les prêts fédéraux ont des options de remboursement extrêmement souples (voir Délai de consolidation de vos prêts étudiants ). Il vaut donc la peine de les examiner avant d'examiner les options de prêt privé.)

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Essentiellement, le FAFSA fait un calcul, en prenant le coût de la participation (COA) et en soustrayant votre contribution familiale attendue (EFC) pour répondre à vos besoins financiers.

Coût de la participation

Les collèges et les universités présentent une estimation de votre COA. Le calcul comprend les frais de scolarité, les frais de logement et de repas, les livres, les fournitures, le transport, les frais de prêt et les autres dépenses scolaires connexes. Les coûts des enfants et des personnes à charge sont également pris en compte, de même que les coûts liés à un handicap ou à des programmes d'études à l'étranger.

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Contribution familiale attendue

Ensuite, le FAFSA calcule le montant que votre famille est censée verser (EFC). Le système prévoit que 20% des actifs d'un étudiant et 5. 64% des actifs des parents devraient être disponibles pour une année universitaire. Donc, la clé est de mettre la plupart des économies des collèges dans le nom des parents. Cependant, 529 régimes d'épargne-études, qu'ils soient au nom de l'enfant ou des parents, sont évalués au taux parental de 5,64%.

Vous pouvez également réduire vos avoirs en remboursant vos cartes de crédit ou en dépensant de l'argent sur les besoins du collège avant de déposer le FAFSA - par exemple, si vous (ou vos parents) envisagez d'acheter un ordinateur et une voiture école.Vous pouvez également envisager de payer à l'avance des factures, telles qu'une hypothèque ou une autre dette, pour réduire vos actifs avant de remplir le FAFSA. Cependant, gardez à l'esprit qu'environ 50 000 $ en actifs familiaux sont protégés par la formule FAFSA - le montant exact dépend de l'âge des parents.

Les actifs non pris en compte dans ce calcul comprennent la valeur de la maison familiale ou la valeur des actifs de retraite, des polices d'assurance et des rentes. (Une autre façon pour les parents de réduire leurs actifs est d'augmenter leur contribution à leur compte de retraite pendant que leur enfant est au secondaire.) Les articles personnels tels que les voitures, les vêtements et les meubles ne sont pas évalués.

Après avoir soustrait l'EFC du COA, le FAFSA vous indique combien d'aide financière vous pouvez obtenir. Cette aide peut être basée sur des besoins et des prêts et des prêts non basés sur les besoins.

Aide fondée sur le besoin

Ces options comprennent:

• Subvention fédérale Pell: ces subventions n'ont pas besoin d'être remboursées. Ils sont principalement attribués aux étudiants de premier cycle, mais certains programmes de certification des enseignants sont également admissibles à des subventions Pell. La bourse maximale pour l'année scolaire 2015/2016 est de 5 775 $. Le bureau d'aide financière déterminera le montant que vous pouvez recevoir en fonction des besoins.

• Subvention fédérale pour possibilités d'éducation supplémentaires: Ce programme de bourses n'a pas besoin d'être remboursé, mais il n'est pas disponible dans toutes les écoles. Les montants pouvant être accordés se situent entre 100 et 4 000 dollars par an.

• Prêt fédéral direct subventionné: Ces prêts sont subventionnés par le gouvernement, ce qui signifie que le gouvernement paiera les intérêts pendant que vous êtes à l'école et pour une période de grâce de six mois après votre diplôme. Les montants des prêts qui peuvent être subventionnés vont de 3 500 $ à 5 500 $, selon votre statut d'étudiant. Cependant, aucun prêt subventionné n'est disponible pour les études supérieures. Pour en savoir plus sur les prêts étudiants, voir Prêts collégiaux: Privé et fédéral .

• Prêt fédéral Perkins: Ces prêts sont offerts aux étudiants ayant des besoins financiers exceptionnels au premier cycle et au deuxième cycle. Ce ne sont pas toutes les écoles qui offrent ces prêts, et chaque école qui en dispose a un nombre limité de prêts disponibles chaque année.

• Étude de travail fédérale: Si vous n'êtes pas en mesure d'obtenir suffisamment de bourses, de subventions et de prêts, des emplois à temps partiel sont parfois disponibles dans le cadre du programme d'études de travail fédéral. Les étudiants de premier et de deuxième cycle peuvent être admissibles.

Aide non liée aux besoins

Ces types d'aide financière comprennent:

• Prêt direct non subventionné: similaire au programme de prêts subventionnés, à une exception près: le gouvernement ne verse pas d'intérêts pendant que l'étudiant est à l'école ou pendant la période de grâce de six mois après. Si un étudiant, ou ses parents, ne paie pas les intérêts pendant ces périodes, il sera ajouté au capital du prêt.

• Prêt fédéral PLUS: Il s'agit d'un prêt contracté par les parents pour l'éducation collégiale de leur enfant ou par des étudiants diplômés. Il n'est pas subventionné par le gouvernement fédéral, de sorte que les intérêts accumulés au cours des années collégiales seront ajoutés au capital s'il n'est pas payé pendant que l'étudiant est à l'école.

• Bourse TEACH pour l'accès à l'enseignement supérieur et à l'enseignement supérieur: les étudiants qui se préparent à devenir enseignants peuvent prétendre à cette subvention jusqu'à concurrence de 4 000 dollars par an, même s'ils ne répondent pas aux critères. Il n'a pas à être remboursé. Pour être admissible, vous devez suivre certaines classes et, dans les huit années suivant l'obtention du diplôme, vous devez travailler pendant au moins quatre ans dans une école primaire ou secondaire ou dans une agence de services éducatifs qui dessert des familles à faible revenu.

The Bottom Line

Quel que soit le type de subventions ou de prêts que vous espérez obtenir, il est essentiel que vous remplissiez la demande FAFSA en ligne dès que possible après le 1er octobre (la nouvelle date d'échéance). De nombreuses écoles et certains États ont un nombre limité de subventions et de prêts, accordés selon le principe du premier arrivé, premier servi. Vous pouvez maintenant utiliser les taxes d'une année antérieure sur l'application; vous n'avez plus à attendre l'année d'imposition en cours ni à modifier votre demande avec les renseignements fiscaux de l'année en cours après le dépôt des taxes.

Veillez également à placer quelque chose dans chaque ligne de l'application, même s'il s'agit d'un zéro. Si vous manquez une ligne, l'application pourrait vous être retournée. Après avoir corrigé les erreurs et renvoyé l'application, vous allez en bas de la pile.

Si votre famille a des circonstances qui ne sont pas abordées sur le FAFSA qui ont affecté vos fonds disponibles pour l'école - frais médicaux exorbitants, par exemple, ou une perte d'emploi - assurez-vous de soumettre une déclaration à ce sujet, aussi.

Vous pouvez remplir la demande en ligne ici, et vous pouvez vérifier ce que votre aide aux étudiants pourrait être au ministère de l'Éducation FAFSA4caster.

Pour plus d'informations, voir Prêts Stafford: subventionnés par rapport aux non-subventionnés et principaux fournisseurs de prêts aux étudiants .