Il est facile de maudire et de gémir lorsque le gaz semble cher. Les compagnies pétrolières abusent des clients sans défense qui leur sont effectivement liés et peuvent nommer leurs propres prix grâce à un système de collusion et de profit. Quelque chose, impliquant probablement une législation, devrait être fait.

Sauf que la vérité est ailleurs. À long terme, le pétrole est à peu près aussi élastique qu'un produit de base, tout mouvement de production et de consommation se reflétant dans le prix. Nous ne parlons pas de diamants ou de caviar, des articles de luxe d'utilité limitée dont la plupart d'entre nous peuvent se passer. Le pétrole est abondant et très demandé, ce qui fait que son prix dépend largement des forces du marché. (Pour en savoir plus, voir: Qu'est-ce qui détermine les prix du pétrole? )

Prix du pétrole WTI-Brent | FindTheBest

Simple Supply and Demand

Le côté de la consommation se compose de centaines de millions d'entre nous, qui ont individuellement une puissance limitée pour influencer les prix, mais collectivement ont beaucoup. Le côté production est un peu plus délicat. Quelle nation est le plus grand producteur de pétrole du monde, jour après jour? La réponse ne vous surprendra probablement pas: l'Arabie Saoudite. Mais le vice-champion très proche pourrait: Les États-Unis. L'Amérique produit 11,11 millions de barils par jour, soit 95% de ce que produit l'Arabie saoudite. La Russie est à peu près à la traîne des États-Unis, aucun autre pays ne produisant même la moitié moins de pétrole que les trois premiers. La Chine, deuxième économie mondiale, est une quatrième très éloignée. (Pour en savoir plus, voir: Comment le pétrole brut affecte-t-il les prix du gaz? )

Capacité et Réserves

Si vous êtes curieux de savoir pourquoi il semble que les pays qui produisent le plus de pétrole et ceux qui sont le plus souvent associés à la production de pétrole ne sont pas nécessairement les mêmes, vous Je ne l'imagine pas. Ce sont les pays qui ont les plus grandes réserves de pétrole , quelle que soit leur capacité de production, qui ont une grande influence sur le marché. L'Arabie Saoudite est également le leader dans cette catégorie, avec des réserves estimées à 267 milliards de barils. Ou 62 ans, si vous supposez naïvement que la production n'augmentera pas et que les estimations de réserves ne changeront pas d'ici 2076. (Pour la lecture connexe, voir: Pourquoi les bas prix du pétrole sont mauvais pour l'économie ).

Quant aux États-Unis, leurs réserves prouvées sont moins impressionnantes que leur capacité actuelle. Les États-Unis ont 26,5 milliards de barils en réserve, 12e dans le monde et loin derrière le Venezuela (211 milliards), le Canada (174 milliards), l'Iran (151 milliards), l'Irak (143 milliards) et le Koweït (104 milliards). Les pays restants devant les États-Unis comprennent quelques pays cordiaux (les Emirats arabes unis, 98 milliards), quelques pays antagonistes (Russie, 60 milliards) et certains dont la convivialité est hésitante (Libye, 47 milliards.) (Pour en savoir plus, voir:

Découvrir les bénéfices de l'exploration et de la production pétrolières .) Du puits aux vapeurs

Que représente un baril de pétrole, encore moins 11,1 millions? Il est difficile pour les gens à l'extérieur de l'industrie de visualiser les chiffres de production, alors essayons de leur donner un sens. La plus grande partie du pétrole brut sert à fabriquer du carburéacteur et d'autres produits, et seulement 45% d'entre eux finissent par rouler en voiture. Si nous supposons 12 000 miles par an et 20 miles par gallon (toutes les sources qui prétendent offrir des estimations plus précises se moquent de vous et d'eux-mêmes), le pétrole produit par les États-Unis est suffisant pour alimenter la moitié des véhicules routiers du pays. (Pour en savoir plus, voir:

Pourquoi l'essence coûte-t-elle .) Pas seulement en pompage …

Selon la théorie de l'offre et de la demande de base, plus un produit est produit, il devrait vendre, toutes choses égales par ailleurs. C'est une danse symbiotique. La raison pour laquelle davantage a été produite en premier lieu est qu'il est devenu plus efficace économiquement (ou pas moins économiquement efficace) pour le faire. Si quelqu'un devait inventer une technique de stimulation de puits qui pourrait doubler la production d'un champ pétrolifère pour un faible coût supplémentaire, alors, avec la demande rester statique, les prix devraient baisser.

… Raffinage et distribution, trop

Quelque chose de semblable s'est produit ces dernières années. La production de pétrole en Amérique du Nord est à son zénith, et les champs du Dakota du Nord et de l'Alberta sont plus productifs que jamais. Puisque le moteur à combustion interne prédomine toujours sur nos routes, et que la demande n'a pas suivi l'offre, le gaz ne devrait-il pas être vendu pour un gallon? (Pour en savoir plus, voir:

Pourquoi les prix du pétrole brut peuvent ne pas affecter les prix à la pompe .)

Un problème, et c'est là que la théorie se heurte à la pratique. La production est élevée, mais la distribution et le raffinement ne suivent pas. Les États-Unis construisent en moyenne une raffinerie par décennie, la construction ayant ralenti depuis les années 1970. Il y a en fait une perte nette: les États-Unis ont huit raffineries de moins qu'en 2009. Néanmoins, les 142 raffineries restantes aux États-Unis ont une plus grande capacité que n'importe quelle autre nation. La raison pour laquelle nous ne sommes pas inondés de pétrole bon marché, c'est parce que ces raffineries fonctionnent à seulement 62% de leur capacité. Demandez à un raffineur, et ils vous diront que la capacité excédentaire est là pour répondre à la demande future. (Pour la lecture connexe, voir:

Les prix du pétrole sont en hausse, mais à quel point? )

L'OPEP: seulement une si grande influence

Il y a ensuite le problème des cartels. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole a été fondée dans les années 1960 pour, bien que la charte de l'organisation ne le précise pas explicitement, fixer les prix. En limitant la production, l'OPEP pourrait forcer les prix du pétrole à augmenter, et donc bénéficier théoriquement de profits plus importants que si ses pays membres avaient chacun vendu sur le marché mondial au taux en vigueur. Tout au long des années 1970 et pendant une bonne partie des années 1980, c'était une stratégie solide et immorale pour l'OPEP.

Pour citer P. J. O'Rourke, certaines personnes entrent dans les cartels à cause de la cupidité; puis, à cause de la cupidité, ils essaient de sortir des cartels. Selon l'US Information Energy Administration, les pays membres de l'OPEP dépassent souvent leurs quotas, vendant quelques millions de barils supplémentaires et sachant que les autorités ne peuvent pas vraiment les empêcher de le faire. Comme le Canada, la Chine, la Russie et les États-Unis ne sont pas membres, l'OPEP est limitée dans sa capacité à «stabiliser les marchés pétroliers afin d'assurer un approvisionnement efficace, économique et régulier en pétrole», comme l'indique sa mission euphémique. consommateurs. "

The Bottom Line

La demande évoluant en conséquence chaque fois, les prix du pétrole continueront à être fixés principalement par le marché - en dépit des meilleurs efforts des acteurs externes. (Pour la lecture connexe, voir:

Comment les FNB pétroliers réagissent à la baisse des prix de l'énergie .)