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Qu'est-ce que le "Mercantilisme"

Le mercantilisme était le principal système économique utilisé entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Les théoriciens mercantilistes croyaient que la quantité de richesse dans le monde était statique. Ainsi, les nations européennes ont fait plusieurs pas pour s'assurer que leurs nations accumulent autant de cette richesse que possible. L'objectif était d'accroître la richesse d'une nation en imposant une réglementation gouvernementale qui surveille tous les intérêts commerciaux de la nation. On pensait que la force nationale pourrait être maximisée en limitant les importations par le biais des droits de douane et en maximisant les exportations.

RUPTURE DU 'Mercantilisme'

Le mercantilisme a été popularisé en Europe au cours des années 1500. Le système était basé sur la compréhension que la richesse et le pouvoir d'une nation étaient mieux servis par l'augmentation des exportations et la collecte de métaux précieux, tels que l'or et l'argent. Le mercantilisme a remplacé le système économique féodal plus ancien en Europe de l'Ouest, conduisant à l'une des premières occurrences de contrôle politique et de contrôle sur une économie. À l'époque, l'Angleterre, centre de l'Empire britannique, était petite et contenait relativement peu de ressources naturelles. Ainsi, pour accroître la richesse de l'Angleterre, l'Angleterre a introduit des politiques fiscales, notamment la loi sur le sucre et les lois sur la navigation, pour éloigner les colons des produits étrangers et créer une autre incitation à acheter des produits britanniques. La balance commerciale favorable qui en résultait était censée accroître la richesse nationale.

La loi sur le sucre de 1764 introduisit de hautes coutumes pour le sucre et la mélasse importés de l'extérieur de l'Angleterre et des colonies britanniques. De même, la loi sur les navigations de 1651 a été mise en œuvre pour empêcher les navires étrangers de commercer le long de ses côtes et a également exigé que les exportations coloniales passent d'abord sous contrôle britannique avant d'être redistribuées dans toute l'Europe. La Grande-Bretagne n'était pas seule dans cette ligne de pensée. Les Français, les Espagnols et les Portugais rivalisaient avec les Britanniques pour la richesse et les colonies; pensait-on, aucune grande nation ne pourrait exister et être autosuffisante sans ressources coloniales.

Les principes sous-jacents du mercantilisme

Le mercantilisme repose sur l'idée que des États-nations forts ont la possibilité de créer une économie mondiale en utilisant le pouvoir militaire d'un État pour assurer la protection des marchés locaux et des sources d'approvisionnement. Les partisans du mercantilisme pensaient que la prospérité d'une nation dépendait de son approvisionnement en capital et que le volume global du commerce était statique. Le résultat était un système économique qui nécessitait une balance commerciale positive, avec des excédents d'exportations. Cependant, comme il est impossible à tous les pays ou à toutes les nations d'avoir un excédent d'exportations, et que nombre d'entre elles ont besoin de plus d'importations pour alimenter la croissance, la base du mercantilisme garantit qu'elle est vouée à l'échec.

Une idée derrière le mercantilisme est que la santé économique d'une nation peut être évaluée par la quantité de métal précieux, d'or ou d'argent qu'elle possède. Le système préconisait que chaque nation s'efforce d'être économiquement autosuffisante, ce qui signifiait que la nation devrait augmenter la production nationale et construire de nouvelles maisons et industries.

Les défenseurs du mercantilisme ont également vu que l'agriculture était importante et devait être encouragée afin qu'un pays puisse réduire le besoin d'importer des aliments. Ils ont suggéré qu'un État-nation fort aurait besoin de colonies et d'une flotte marchande, qui pourraient fournir des marchés supplémentaires pour les biens et les matières premières. Les mercantilistes pensaient également qu'une grande population faisait partie intégrante de la main-d'œuvre domestique d'une nation.

Comment les colonies britanniques ont-elles été affectées par le mercantilisme?

• Production et commerce contrôlés: Le mercantilisme a conduit à l'adoption d'énormes restrictions commerciales, ce qui a freiné la croissance et la liberté du commerce colonial.
• L'expansion de la traite négrière: le commerce devient triangulé entre l'Empire britannique, ses colonies et les marchés étrangers. Cela a favorisé le développement de la traite des esclaves dans de nombreuses colonies, y compris en Amérique. Les colonies fournissaient du rhum, du coton et d'autres produits très demandés par les impérialistes en Afrique. À leur tour, les esclaves étaient renvoyés en Amérique ou aux Antilles et échangés contre du sucre et de la mélasse.
• Inflation et fiscalité: Le gouvernement britannique a exigé que les transactions se fassent avec des lingots d'or et d'argent, cherchant toujours une balance commerciale positive. Les colonies n'avaient souvent plus assez de lingots pour circuler sur leurs marchés, alors elles se sont plutôt tournées vers la monnaie papier. La mauvaise gestion de la monnaie imprimée a entraîné des périodes d'inflation. De plus, la Grande-Bretagne était dans un état de guerre quasi constant. La fiscalité était nécessaire pour soutenir l'armée et la marine. La combinaison des taxes et de l'inflation a provoqué un grand mécontentement colonial.

Quelle est la différence entre le mercantilisme et l'impérialisme? Alors que le mercantilisme est un système économique dans lequel le gouvernement d'un pays manipule l'économie pour créer une balance commerciale favorable, l'impérialisme est à la fois un système politique et économique dans lequel un pays affirme son pouvoir sur un autre, typiquement pour atteindre les objectifs du mercantilisme. . Par l'usage de la force ou de l'immigration de masse ou les deux, les nations impérialistes établissent un contrôle sur les régions potentiellement moins développées et forcent les habitants à suivre les lois du pays dominant. Parce que le mercantilisme était répandu en Europe pendant l'ère impérialiste du 16ème au 18ème siècle, il est souvent considéré comme le système économique qui conduit l'impérialisme.

L'un des exemples les plus puissants de la relation entre le mercantilisme et l'impérialisme est l'établissement britannique des colonies américaines.

Comment les sociétés ont-elles agi sous le mercantilisme?

Au début du XVIe siècle, les théoriciens financiers européens avaient commencé à comprendre l'importance de la classe marchande dans la création de richesse. Les villes et les pays avec des biens à vendre ont prospéré à la fin du Moyen-Age.On a fait valoir que l'État devrait franchir les principaux commerçants dans des industries prometteuses pour créer des monopoles et des cartels exclusifs. Ces sociétés monopolistiques devaient être contrôlées par le gouvernement et agir comme une arme des intérêts du gouvernement. En retour, le gouvernement utiliserait les règlements, les subventions et, si nécessaire, la force militaire pour protéger la société contre la concurrence intérieure et étrangère.

Les citoyens pourraient investir de l'argent dans des sociétés mercantilistes en échange de la propriété et de la responsabilité limitée dans leurs chartes royales. Ils ont reçu des «parts» du bénéfice de l'entreprise, les premières actions de sociétés négociées. Les sociétés mercantilistes les plus célèbres et les plus puissantes étaient les compagnies britanniques et hollandaises des Indes orientales. La British East India Company avait le droit exclusif et royalement de faire du commerce entre la Grande-Bretagne, l'Inde et la Chine pendant plus de 250 ans. Ses routes commerciales étaient protégées par la Royal Navy et ses membres de haut rang sont devenus très influents dans la détermination de la politique étrangère britannique.

Jean-Baptiste Colbert: le champion du mercantilisme

Le secrétaire d'État français Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) est sans doute l'un des plus influents défenseurs du mercantilisme. Colbert avait étudié les théoriciens précédents d'une économie dirigée par le commerce extérieur et était dans une position unique d'autorité pour exécuter leurs idées. Il était aussi un monarchiste pieux et voulait une stratégie économique pour protéger la couronne française contre une classe marchande hollandaise montante.

Colbert augmente la taille de la marine française en partant du principe que son pays devra prendre le contrôle des routes commerciales pour accroître sa richesse. Même si ses pratiques ont finalement échoué, ses idées sont devenues extrêmement populaires jusqu'à ce que la théorie de l'économie de marché libre ait été popularisée.

Comment le mercantilisme a-t-il contribué à la révolution américaine?

Lorsque la Grande-Bretagne introduisit la loi sur le sucre et les lois sur la navigation pour éloigner les colons des produits étrangers, le plan se retourna contre eux en mettant en colère les colonies et en favorisant le mécontentement face à la domination britannique. L'imposition de lourdes taxes et restrictions a frustré les colons américains et a finalement contribué à la Révolution américaine.

Les défenseurs du mercantilisme soutiennent que le système économique crée des économies plus fortes en réunissant les colonies et les pays fondateurs. Les colonies, qui créent leurs propres produits et en obtiennent d'autres auprès du fondateur, sont indépendantes de l'influence des nations hostiles qui peuvent manipuler les colonies en utilisant des restrictions commerciales. Les pays mercantilistes utilisent l'autorité de l'État pour accroître la richesse de l'État. Comme les taxes et les restrictions sont placées sur le commerce, on recherche une balance commerciale avantageuse qui favorise la richesse en expédiant des produits et en achetant de l'or. Les colonies bénéficieraient aux pays fondateurs en fournissant les grandes quantités de matières premières nécessaires à un secteur manufacturier productif. Les nations fondatrices exporteraient les produits de leur fabrication aux colonies. Ce système a rendu la colonie et la nation fondatrice plus indépendantes et a servi à enrichir l'État.

Les critiques de la philosophie économique ont noté l'augmentation des dépenses créée par la restriction sur le commerce international. Les importations étrangères étaient plus chères parce que toutes les importations devaient être expédiées par des navires britanniques en provenance de Grande-Bretagne, quelle que soit l'origine du produit. Les exportations des colonies ont dû être expédiées par les Britanniques à travers la Grande-Bretagne, ce qui a fait grimper les prix des produits américains. Ces inconvénients étaient, aux yeux des colons, compensés par les avantages de l'affiliation avec la Grande-Bretagne. La décision d'augmenter les taux d'imposition sur les colonies a changé combien de colons voyaient l'Empire. À ce stade, les avantages de l'indépendance sont devenus plus attrayants.

Une guerre coûteuse avec la France a laissé l'Empire britannique avide de revenus et intéressé à augmenter les impôts. Les colons payaient un taux d'imposition inférieur à celui des citoyens de Grande-Bretagne, de sorte que l'augmentation des taxes coloniales avait du sens pour le Parlement britannique. Les augmentations ont provoqué une frustration croissante parmi les colons et ont conduit à une rébellion ouverte. Un boycott des produits britanniques a commencé, faisant chuter les importations d'un tiers. Le Boston Tea Party a ajouté à la résistance farouche visant les politiques britanniques. Le manque de représentation disponible pour les colons a conduit plusieurs à devenir hostiles. Le gouvernement britannique avait le droit illimité d'imposer de nouvelles taxes aux colons sans donner aux colonies la moindre possibilité de recours contre des politiques non désirées. Afin de protéger le système mercantiliste, la Grande-Bretagne poussa plus fort contre les colonies, et la guerre révolutionnaire résulta finalement des désaccords grandissants entre l'Empire britannique et les colonies américaines.

Comment le mercantilisme a-t-il entravé la croissance économique mondiale?

Le mercantilisme a entravé la croissance économique mondiale en permettant aux principaux producteurs de se spécialiser dans les biens et services qui ne tiennent pas compte de l'avantage comparatif. D'un point de vue économique, le mercantilisme favorise la surproduction de biens porteurs d'un coût d'opportunité élevé. Par exemple, si les restrictions commerciales empêchent un pays doté d'une main-d'œuvre hautement qualifiée d'importer des vêtements, les entreprises pourraient détourner des ressources vers leur production. Ces vêtements sont relativement chers à produire en raison des salaires élevés qu'une main-d'œuvre qualifiée exige. Les retours sur les vêtements coûteux seront inférieurs aux retours d'un ensemble d'activités plus approprié. La croissance économique est freinée pour le pays avec les restrictions commerciales, et un autre pays avec une main-d'œuvre peu qualifiée perd un important marché potentiel pour ses produits, ce qui entraîne également une croissance plus faible.

Quels sont les avantages du libre échange sur le mercantilisme?

Le libre-échange offre plusieurs avantages par rapport au mercantilisme pour les particuliers, les entreprises et les nations.

Dans un système de libre-échange, les individus bénéficient d'un plus grand choix de biens à l'achat à des prix abordables. Le mercantilisme limite les importations, ce qui réduit les choix offerts aux consommateurs sur le marché. Moins d'importations signifient moins de concurrence, et donc des prix plus élevés.

En outre, dans un système de libre-échange, les nations sont plus prospères parce qu'elles ne sont pas engagées dans un jeu à somme nulle.Pendant les années où le mercantilisme était le principal système économique, les pays étaient engagés dans une guerre presque constante. Le mercantilisme a encouragé les nations à lutter contre des ressources rares plutôt que de trouver des moyens de s'engager dans des relations commerciales mutuellement bénéfiques.

L'économiste Adam Smith, considéré comme le père de l'économie moderne, a soutenu dans son ouvrage fondateur "The Wealth of Nations" que le libre-échange permet aux entreprises de se spécialiser dans la production des biens qu'elles fabriquent le plus efficacement. La production spécialisée entraîne des économies d'échelle qui, à leur tour, mènent à une productivité et à une croissance économique plus élevées. Dans un système de libre échange, les entreprises sont incitées à innover. En créant des produits plus utiles, de meilleurs systèmes de production et de distribution et des opérations plus efficaces, les entreprises peuvent croître et prospérer.

Aujourd'hui, le mercantilisme est considéré comme une philosophie dépassée. Cependant, des obstacles au commerce existent toujours pour protéger les industries implantées localement. Par exemple, les États-Unis ont adopté une politique commerciale protectionniste à l'égard du Japon dans la période d'après-guerre et ont négocié des restrictions volontaires à l'exportation avec le gouvernement japonais, qui limitait la quantité d'exportations japonaises vers les États-Unis.