Les quelques années de mise en œuvre du Plan Marshall ont précédé ce que l'on appelle aujourd'hui «l'âge d'or» de la croissance économique en Europe occidentale, entre 1950 et 1973. La croissance annuelle du PIB réel Le taux moyen de cette période a été de 4, 6% en comparaison de la croissance annuelle de 1,4% enregistrée pendant les quatre décennies précédant 1950 et la croissance annuelle de 2% des deux décennies après 1973. Il est tentant de penser que l'aide financière Le Plan Marshall a été le principal stimulant de cette croissance sans précédent. Il ne faut pas ignorer les façons dont le Plan Marshall a contribué à faciliter l'intégration économique et la coopération entre les économies disparates d'Europe occidentale.

Conditions dans l'Europe d'après-guerre

La Seconde Guerre mondiale a coûté la vie à près de 60 millions de personnes et a été la première guerre dans laquelle plus de civils que de soldats ont été tués. En plus de cela, des villes entières, des villes et des villages à travers le continent européen ont été détruits. Les ports, les ponts, les chemins de fer, les usines et les ateliers, ainsi que les cultures et les forêts à travers l'Europe, avaient été décimés par la guerre.

La guerre elle-même était déjà assez grave en raison des pertes et des pertes que nous venons de mentionner, mais il y a des effets indirects qui peuvent être ressentis longtemps après la fin d'une guerre. Ces effets peuvent être tout aussi dévastateurs. Tous les dommages causés par la guerre ont sapé la capacité de production des pays européens, entraînant de nombreuses pénuries d'intrants productifs essentiels tels que le charbon, le coton et le pétrole, sans parler des pénuries alimentaires. En effet, de nombreux Européens ont été contraints de survivre avec 1 000 calories par jour ou moins.

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Une autre pénurie de plus en plus importante est celle des dollars américains. L'incapacité de production qui a suivi la guerre a contraint les nations européennes à importer plus qu'elles n'ont exporté, ce qui a conduit à une situation négative et à une aggravation de leur position commerciale extérieure nette avec les États-Unis. Vers le milieu de l'année 1947, l'Europe avait épuisé 3 milliards de dollars de réserves et utilisé 2 dollars. 5 milliards en 1947 seulement. Sans une nouvelle offre de dollars, il est difficile de savoir comment l'Europe pourrait continuer à financer ce déséquilibre commercial. (Pour en savoir plus, voir:

Quelle a été l'incidence de la Seconde Guerre mondiale sur le PIB européen? ) Dans un discours prononcé à l'Université de Harvard en juin 1947, le secrétaire d'Etat américain George C. Marshall a reconnu que les besoins immédiats de l'Europe dépassaient sa capacité actuelle à payer pour eux. Sans aide supplémentaire, l'Europe était menacée par une situation économique désastreuse se transformant rapidement en une instabilité sociale et politique semblable à celle qui a suivi la Première Guerre mondiale.

Il faut reconnaître que les 12 $. 5 milliards de l'aide du Plan Marshall fournie à l'Europe occidentale entre 1948 et 1951 n'était pas la première du genre après la guerre. Entre le milieu de 1945 et la fin de 1947, les États-Unis avaient déjà transféré jusqu'à 13 milliards de dollars d'aide à l'Europe. Ce qui différenciait l'aide du Plan Marshall, c'était la stricte «conditionnalité» avec laquelle elle était administrée, ce qui en faisait non seulement un programme d'aide financière, mais aussi un programme d'ajustement structurel.

Avec le spectre du communisme qui hante l'Europe d'après-guerre, les États-Unis avaient de réelles intentions de façonner autant de régions que possible après leur propre image. La conditionnalité de l'aide signifiait que les États-Unis dirigeaient les gouvernements européens vers la poursuite d'économies plus orientées vers le marché que vers des économies régies par la planification centrale. Les réformes du plan Marshall visaient non seulement à aider l'Europe à retrouver sa stabilité financière et économique, mais à le faire de manière à donner la priorité au marché pour l'allocation des biens et des ressources, et à faciliter le commerce non seulement en Europe mais aussi Pour en savoir plus, voir:

Quelle est la différence entre une économie de marché et une économie dirigée?

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À cette fin, le plan Marshall a imposé l'assouplissement des contrôles qui avait auparavant empêché une bonne allocation des ressources sur le marché. La libéralisation du commerce extérieur a été réalisée par la signature de traités commerciaux bilatéraux entre les pays bénéficiaires de l'aide et les États-Unis, ainsi que par la création de l'Organisation européenne de coopération économique (OECE) en avril 1948 et par l'adhésion à l'Union européenne des paiements. 1950. Ces deux institutions ont favorisé une plus grande coopération économique en Europe occidentale en établissant des accords commerciaux multilatéraux et un système multilatéral de règlement des paiements. The Bottom Line Tandis que l'Europe occidentale connaissait un niveau de croissance sans précédent entre 1950 et 1973, comme mentionné précédemment, il est difficile de quantifier avec précision quelle part de cette croissance résulte directement de l'aide du Plan Marshall. Certains soutiendraient que le montant de l'aide était trop faible pour stimuler les économies européennes à un degré significatif, et en ce qui concerne si l'aide a aidé à reconstruire l'infrastructure endommagée en Europe, il a été reconnu que la majeure partie de la reconstruction était terminée l'aide a été administrée.

Il y a sans aucun doute de graves pénuries de ressources et les importants déséquilibres commerciaux qui drainent les réserves d'or et de dollar de l'Europe indiquent qu'une aide supplémentaire est probablement nécessaire pour une reprise complète, mais pas suffisante pour expliquer les niveaux élevés de croissance pour les deux prochaines décennies. L'aide était un pilier crucial, mais les réformes du plan Marshall qui ont établi une Europe occidentale plus intégrée et plus coopérative sur le plan économique ont été plus importantes pour la croissance à long terme.