Au cours de la dernière décennie, le Venezuela et Cuba ont renforcé leurs relations et sont devenus des alliés régionaux proches. Après l'élection de l'ancien président vénézuélien Hugo Chávez en 1999, les deux pays ont stimulé le commerce et collaboré pour dénoncer le capitalisme américain et gagner de l'influence en Amérique latine. Les deux nations partagent le renseignement militaire, les ressources financières et la technologie de l'information. En outre, le Venezuela échange des fournitures pétrolières subventionnées contre des médecins cubains, des enseignants, des entraîneurs sportifs et des conseillers militaires.

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Le Venezuela est actuellement aux prises avec des réformes économiques ratées et une inflation galopante. Sous la houlette du président Nicolás Maduro, élu après la mort de Chávez en 2013, la nation a été accusée de nombreuses violations des droits de l'homme. Compte tenu de l'adoption par le Venezuela du socialisme, de la tactique acharnée contre les dissidents et de l'économie agitée, beaucoup se sont demandé si la nation était sur le point de devenir le prochain Cuba.

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Les principales similitudes

• L'ancien président du Venezuela, Hugo Chávez, a longtemps admiré l'ancien président cubain Fidel Castro et la révolution cubaine qui a éliminé le capitalisme dans l'île et inauguré le régime communiste. Le rêve de Chavez de pousser le Venezuela vers un modèle "socialiste" complet est partagé par Maduro. Le Venezuela est devenu la principale source d'opposition contre les États-Unis en Amérique du Sud. Sous la direction de feu Chávez et maintenant Maduro, Caracas a publiquement condamné le capitalisme américain et son influence sur la région, accusant les difficultés économiques de la nation de l'ingérence américaine. Une telle opposition n'est pas sans rappeler le mépris que le régime de Castro a lancé contre le gouvernement américain depuis sa révolution dans les années 1950.
• Cuba et le Venezuela ont longtemps été confrontés à des mouvements dissidents contre leur leadership. La Havane et Caracas ont réagi par des mesures de répression brutales contre leurs opposants, y compris l'emprisonnement d'étudiants et de journalistes. Pendant le printemps noir de 2003, le régime de Castro a emprisonné 75 personnes, dont 29 journalistes. Récemment, les tactiques dures du gouvernement vénézuélien ont entraîné la mort de manifestants. En février 2015, le régime de Maduro a arrêté le maire de l'opposition de Caracas Antonio Ledezma et l'a accusé de conspiration pour renverser le gouvernement, un crime passible de huit à seize ans de prison. Ledezma est actuellement assis dans une prison militaire où de nombreux autres opposants gouvernementaux importants ont été détenus.
• Comme Cuba, le Venezuela fait face à une pénurie importante de produits de base pour les consommateurs. Des rapports récents indiquent que la nation est à court de papier toilette. Et à l'instar des responsables cubains, les dirigeants du Venezuela attribuent les résultats de ses politiques économiques ratées à des influences extérieures, principalement les États-Unis.L'inflation au Venezuela tourne autour de 60% aujourd'hui, et son économie est en train de basculer en récession. Mais Maduro reproche aux Etats-Unis d'employer une "guerre économique" contre le Venezuela. Ce blâme rappelle les dirigeants cubains qui ont soutenu que la pauvreté de l'île est le résultat de l'embargo américain et non de l'échec des politiques économiques nationales.

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Les principales différences

• Le Venezuela est l'un des plus grands exportateurs de pétrole au monde et possède certaines des plus grandes réserves de pétrole au monde. Membre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, il exerce une influence sur les marchés mondiaux et demeure un important exportateur de pétrole brut vers les États-Unis. Malgré des relations tendues, les États-Unis sont le principal partenaire commercial du Venezuela, une source de machines, de produits agricoles, d'instruments médicaux et de véhicules automobiles. Jusqu'à récemment, Cuba et les États-Unis n'avaient aucun commerce formel depuis plus de 50 ans. Cela change, cependant. (Pour une lecture similaire, voir: Toutes les économies pétrolières ne sont pas égales.)
• L'économie cubaine, quant à elle, dépend fortement des envois de fonds des familles aux États-Unis. Il a longtemps compté sur les subventions pétrolières vénézuéliennes. Mais en raison de la chute des prix du pétrole ces derniers mois, le budget social du Venezuela est considérablement tendu et la Havane cherche des alternatives pour assurer la continuité de son gouvernement. Les États-Unis ont entamé un processus visant à normaliser les relations entre La Havane et Washington. Tandis que Cuba cherche des moyens de maintenir son économie à flot par des relations plus ouvertes avec les Etats-Unis, Caracas prend des mesures pour que Washington repense la présence de son ambassade au Venezuela, y compris l'expulsion des diplomates américains du pays en 2013 et 2014. < The Bottom Line

Le Venezuela connaît actuellement une vague de protestations en raison de la calamité économique, des graves pénuries de produits de base et de l'inflation galopante. Cependant, le gouvernement de Caracas continue de maintenir une position ferme, embrassant le socialisme et continuellement blâmant les États-Unis et d'autres forces capitalistes pour sa mauvaise gestion. Sa répression actuelle contre les dissidents est similaire à celles subies à Cuba au cours des 50 dernières années. Bien qu'il existe de nombreuses similitudes entre Cuba et le Venezuela, le rôle de ce dernier sur les marchés mondiaux de l'énergie et ses relations commerciales avec les États-Unis le rendent très différent de la nation dirigée par les frères Castro.