Le quinoa, l'un des aliments diététiques les plus populaires au monde, est également devenu un catalyseur de l'économie bolivienne. Cultivé dans la région andine de la Bolivie, le quinoa (prononcé keen-wah) est une culture de céréales riche en protéines, en fibres et en minéraux et exempte de gluten et de cholestérol. La demande de quinoa a explosé parmi les passionnés de santé (notamment les végétaliens) tandis que l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), qui traite de la malnutrition mondiale, a baptisé 2013 «Année internationale du quinoa». "Le quinoa peut jouer un rôle important dans l'éradication de la faim, de la malnutrition et de la pauvreté."

Cela dit, alors que les bienfaits du quinoa pour la santé sont connus dans le monde entier, la production accrue de la culture a-t-elle des effets néfastes sur la nation sud-américaine qui en produit une grande majorité?

Économie fondamentale bolivienne

La Bolivie est l'une des nations les plus pauvres d'Amérique latine, avec un produit intérieur brut (PIB) d'environ 35 milliards de dollars. Bien que le pays soit riche en ressources, avec d'importantes réserves de pétrole, de gaz naturel, d'étain et d'argent, entre autres produits, et qu'il dispose d'un fort potentiel hydroélectrique, il reste largement sous développé. Les analystes accusent les politiques publiques de son gouvernement, qui ont laissé peu d'incitation à investir dans l'économie. La majorité de sa population survit encore grâce à l'agriculture de subsistance, avec 45% de la population de la Bolivie vivant en dessous du seuil de pauvreté mondiale.

En Bolivie, l'industrie se limite principalement au raffinage du pétrole, à la transformation alimentaire, à l'extraction minière (étain, or, zinc, argent et tungstène) et à la production artisanale, principalement au ciment et au sucre. et le raffinage de la farine. Selon Bloomberg Business, la Bolivie possède la deuxième plus grande économie dite «parallèle» dans le monde, avec 70% de son PIB généré par des activités économiques non officielles. L'une des raisons est que la Bolivie est également le troisième producteur mondial de coca, à partir duquel la cocaïne est fabriquée. Cela dit, diverses actions gouvernementales ont réduit la portée de la production de coca bolivienne. (Pour les lectures connexes, voir: Pays ayant les plus grands marchés fantômes .)

Le quinoa et l'économie bolivienne

Pendant des générations, les fermiers boliviens indigènes ont grandi et ont vécu du quinoa. Puis, au début des années 2000, diverses nations occidentales ont pris la valeur nutritionnelle élevée du quinoa. La demande mondiale a rapidement augmenté et les prix des cultures de quinoa ont augmenté. Maintenant, certains agriculteurs boliviens qui avaient lutté pour joindre les deux bouts obtiennent des revenus substantiels de la culture du quinoa.

En raison de la demande mondiale de quinoa, la Bolivie est devenue un point positif dans sa région, enregistrant un taux de croissance annuel moyen de 5% entre 2005 et 2014, avec un taux remarquable de 6,8% en 2013.La Banque mondiale a indiqué que le PIB de la Bolivie était de 34 dollars. 18 milliards en 2014, soit trois fois ce qu'il était en 2006. Cette performance est particulièrement remarquable car de nombreux voisins de la Bolivie ont été impliqués dans des luttes politiques et économiques. Mais l'économie bolivienne peut-elle maintenir ces chiffres longtemps? Alors que la production de quinoa est une grande opportunité pour la Bolivie de charger son économie au sens large, une dépendance excessive vis-à-vis de la culture pourrait avoir des conséquences potentiellement désastreuses.

Selon la loi de la demande, si la demande dépasse l'offre, les prix augmentent. Le quinoa est un parfait exemple. La demande a fortement dépassé l'offre à la fin des années 2000, de sorte que les prix du quinoa ont explosé, triplant entre 2006 et 2011. Mais pour combien de temps la Bolivie peut-elle compter sur le quinoa comme agent de sa prospérité?

La flambée des prix du quinoa a conduit les agriculteurs boliviens à abandonner d'autres produits agricoles pour se concentrer sur la mono-culture du quinoa. Cela met un stress important sur les terres arables et risque d'épuiser les sols, tout comme l'utilisation accrue des engrais chimiques par les agriculteurs. Le gouvernement de la Bolivie essaie maintenant de déplacer ses subventions agricoles pour offrir de plus grandes incitations aux producteurs qui ne sont pas des producteurs de quinoa, dans l'espoir de renverser ou au moins de réduire cette tendance.

Une dépendance excessive d'un produit n'est rentable qu'à court terme, et la Bolivie ne peut certainement pas compter longtemps sur le quinoa. Les agriculteurs des pays andins voisins comme le Pérou augmentent leur propre production, ce qui signifie que l'offre de quinoa va bientôt augmenter, que les prix vont probablement se stabiliser ou même diminuer, et que les bénéfices des producteurs boliviens pourraient diminuer. Les analystes affirment que si la position dominante de la Bolivie sur le quinoa est encore grande, elle doit ouvrir davantage de marchés pour le grain, s'étendre en Asie et au Moyen-Orient et réduire sa dépendance aux Etats-Unis, qui représentent désormais plus de 50% de son quinoa. exportations.

Une ironie est que beaucoup d'agriculteurs de Bolivie qui cultivent le quinoa ne peuvent plus se permettre de manger la récolte eux-mêmes - c'est devenu trop coûteux et la plupart des cultures sont destinées à l'exportation. Ainsi, les producteurs de l'un des aliments santé les plus populaires au monde mangent souvent de la malbouffe produite en masse et à bas prix afin de survivre.

The Bottom Line

L'économie bolivienne se développe sur le papier mais reste fragile. Son gouvernement doit utiliser le boom actuel du quinoa en mettant en œuvre des politiques et des programmes pour résoudre des problèmes plus profonds, tels que la mise en lumière de sa vaste économie souterraine et la recherche de moyens d'exploiter les ressources sous-utilisées. La Bolivie doit trouver comment rendre sa croissance économique durable sans trop dépendre d'une seule culture miracle.