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Il n'est pas nécessairement préférable ou pire pour une entreprise d'avoir des coûts fixes ou variables. En fait, la plupart des entreprises ont une combinaison de coûts fixes et de coûts variables.

Un coût fixe est une dépense de l'entreprise qui ne change pas lorsque la quantité de production d'une entreprise change. Par conséquent, les coûts fixes ne sont pas nuls lorsque la production est nulle. Les exemples de coûts fixes comprennent le loyer, les primes d'assurance ou les paiements de dettes. Bien que les coûts fixes ne soient pas nuls en l'absence de production, ils peuvent créer des économies d'échelle, où le coût unitaire de production d'un article diminue à mesure que le nombre d'unités produites augmente.

Un coût variable est une dépense de l'entreprise qui varie en proportion directe de la quantité de la production d'une entreprise. Contrairement aux coûts fixes, qui ne dépendent pas de la production, les coûts variables sont directement liés au niveau de production d'une entreprise, en hausse lorsque le volume de production augmente et en baisse lorsque le volume de production baisse. Des exemples de coûts variables comprennent les matières premières qui entrent dans le coût des marchandises vendues (COGS), les emballages et les salaires directement impliqués dans le processus de production d'une entreprise.

Une entreprise avec un plus grand nombre de coûts variables par rapport aux coûts fixes montre un coût par unité plus cohérent et donc une marge brute, une marge d'exploitation et une marge bénéficiaire plus cohérentes.

Une entreprise avec un plus grand nombre de coûts fixes par rapport aux coûts variables peut réaliser des marges plus élevées lorsque la production augmente, puisque les revenus augmentent mais pas les coûts, mais elle peut aussi entraîner des marges plus faibles si la production diminue.