Un ajustement au coût de la vie, ou COLA, est un mécanisme de protection du pouvoir d'achat qui s'applique à tous les avantages sociaux mensuels de la sécurité sociale et du supplément de sécurité. Si une augmentation du coût de la vie pour les bénéficiaires de la sécurité sociale est techniquement «obligatoire», cela ne signifie pas qu'il y aura une augmentation réelle chaque année: 2016 sera une année où il n'y aura pas d'augmentation.
En vertu de la loi, l'Administration de la sécurité sociale doit prévoir une augmentation du coût de la vie proportionnelle à l'augmentation en pourcentage de l'indice des prix à la consommation pour les ouvriers et employés de bureau urbains (IPC-W). L'IPC-W est calculé par le US Bureau of Labor Statistics, qui fonctionne au sein du ministère du Travail. Les bénéficiaires de la sécurité sociale et du revenu de sécurité supplémentaire n'ont pas besoin de demander ou de demander des prestations COLA pour les recevoir.
Historique de l'ajustement au coût de la vie
Même si la sécurité sociale a été promulguée en 1935, aucun ajustement n'a été apporté à l'inflation jusqu'en 1950, date à laquelle le Congrès a recalculé les prestations pour les bénéficiaires actuels. Un deuxième recalcul a été adopté en 1952 et, à ce moment-là, il avait effectivement doublé les avantages offerts aux bénéficiaires. Il y a eu des augmentations subséquentes en 1954, 1959, 1965, 1968 et chaque année de 1970 à 1972.
Les bénéficiaires de la sécurité sociale ont commencé à recevoir des COLA en 1972, lorsque le Congrès des États-Unis a adopté les amendements de sécurité sociale. Ce n'est que trois ans plus tard qu'un mécanisme annuel de COLA automatique a été institué. Ces augmentations automatiques ont été accompagnées d'augmentations automatiques du revenu soumis aux taxes de sécurité sociale. En 1977, l'Administration de la sécurité sociale estimait que les augmentations étaient trop importantes et que le programme ferait face à un déficit de financement aux taux actuels. Le Congrès a adopté des amendements supplémentaires cette même année pour réduire les prestations. Les bénéficiaires ont bénéficié d'augmentations de leurs indemnités de vie chère en juillet jusqu'en 1982, date à laquelle la loi a été modifiée pour que le COLA de la sécurité sociale soit payable en décembre et reçu en janvier. Lorsque le coût de la vie diminue, comme en 2015, les bénéficiaires ne peuvent s'attendre à une augmentation de COLA l'année suivante (2016), comme cela s'est produit en 2010 et 2011. L'indice COLA 2015, basé sur les chiffres de 2014, était de 1,7%.
Calcul de l'ajustement au coût de la vie
L'IPC-W est basé sur les dépenses des ménages qui correspondent à la définition de «travailleur salarié en milieu urbain» ou «employé de bureau» qui, à partir de 2014, représentent 32% de la population américaine. Lorsque l'indice des prix à la consommation est déclaré, il s'agit probablement d'une référence à l'IPC-U, ou indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, et non à l'IPC-W. Le CPI-U incorpore le CPI-W mais est finalement une mesure différente.
En général, l'IPC-W est plus lourdement orienté vers les biens et services comme la nourriture, le transport, les vêtements et les autres dépenses quotidiennes.Des articles comme le logement, les soins médicaux et le divertissement reçoivent moins de poids. Si les prix des biens et services qui composent l'IPC-W affichent une augmentation de 2,5% par rapport à l'année précédente, les indemnités COLA pour la sécurité sociale ci-dessous voient une augmentation correspondante de 2,5%. Cependant, si l'IPC-W augmente de moins de 0,05% ou diminue, autrement dit la déflation, les prestations de sécurité sociale n'incluent pas une augmentation du coût de la vie.
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