Le taux de chômage national est défini comme le pourcentage de chômeurs dans la population active totale. Il est largement reconnu comme un indicateur clé de la performance du marché du travail. Indicateur économique surveillé de près, le taux de chômage attire beaucoup l'attention des médias, surtout en période de récession et de période économique difficile.

Pourquoi le taux de chômage est-il important?
Comme le note le Bureau américain des statistiques du travail (BLS), lorsque les travailleurs sont au chômage, leurs familles perdent leur salaire, tandis que la nation dans son ensemble perd sa contribution à l'économie en termes de biens ou de services. Les chômeurs perdent également leur pouvoir d'achat, ce qui peut entraîner le chômage pour d'autres travailleurs, créant ainsi un effet de cascade qui se répercute dans l'économie.

AD:

Pour mieux comprendre la nature du chômage, les décideurs ont besoin d'informations sur de nombreux aspects de celui-ci, notamment le nombre de chômeurs, la période pendant laquelle ils ont été sans emploi, leurs niveaux de compétences, la tendance dans le chômage, les disparités régionales dans le chômage et ainsi de suite. Une fois que ces statistiques ont été obtenues et interprétées, les décideurs peuvent les utiliser pour prendre des décisions plus éclairées sur le pilotage de l'économie et la lutte contre le chômage.

AD:

Comment les statistiques du travail sont-elles compilées?
Une idée fausse au sujet du taux de chômage est qu'il découle du nombre de personnes qui présentent des demandes de prestations d'assurance-chômage. Mais le nombre de prestataires d'assurance-chômage ne fournit pas d'informations précises sur l'ampleur du chômage, car les personnes peuvent encore être sans emploi après l'épuisement de leurs prestations, tandis que d'autres peuvent ne pas avoir droit aux prestations ou ne pas les avoir demandées.

AD:

Le dénombrement mensuel de tous les chômeurs serait également un exercice très coûteux, fastidieux et peu pratique. Par conséquent, le gouvernement des États-Unis mène une enquête par sondage mensuelle - connue sous le nom de Current Population Survey (CPS) - pour mesurer l'ampleur du chômage dans la nation. La SCP est pratiquée tous les mois aux États-Unis depuis 1940. Environ 60 000 ménages, soit environ 110 000 personnes, font partie de l'échantillon de l'enquête CPS, choisi pour être représentatif de l'ensemble de la population américaine. Un ménage typique qui est inclus dans l'enquête par sondage est interviewé tous les mois pendant quatre mois consécutifs, puis à nouveau pendant les mêmes quatre mois civils un an plus tard.

L'enquête elle-même est réalisée par 2 200 employés du Census Bureau formés et expérimentés. Ils interrogent des personnes dans les 60 000 ménages échantillonnés pour obtenir des informations sur les activités de main-d'œuvre ou le statut de non-membre de leur ménage pendant la semaine de référence de l'enquête (généralement la semaine qui comprend les 12 ^mois ) .

Lorsqu'une enquête par sondage est utilisée, plutôt qu'une enquête sur l'ensemble de la population, il est possible que les estimations de l'échantillon diffèrent des valeurs réelles de la population. Le BLS note qu'avec un taux de chômage de 5,5%, l'intervalle de confiance à 90% est d'environ +/- 280 000 pour la variation mensuelle du chômage, et est d'environ +/- 0,19% pour le taux de chômage. En d'autres termes, il y a 90% de chances que l'estimation du chômage mensuel de l'échantillon se situe dans une fourchette d'environ 280 000 du chiffre obtenu à partir d'un recensement total de l'ensemble de la population.

Emploi contre chômage
Les définitions de base utilisées par le BLS pour compiler les statistiques du travail sont assez simples:

• Les personnes ayant un emploi sont employées;
• Les personnes sans emploi, à la recherche d'un emploi et disponibles pour travailler sont sans emploi;
• Les personnes qui ne sont ni occupées ni au chômage ne font pas partie de la population active.

Le reste du peloton
Le total des personnes occupées et des chômeurs constitue la population active. Le reste - ceux qui ne font pas partie de la population active - comprend les personnes sans emploi et qui n'en ont pas besoin, comme les étudiants, les retraités et les femmes au foyer.

À noter que les mesures de la population active, comme le taux de chômage, sont fondées sur la population civile civile non institutionnelle âgée de 16 ans et plus. Les mesures de la population active excluent les personnes de moins de 16 ans, les personnes confinées dans des institutions telles que les maisons de retraite et les prisons, et tout le personnel en service actif dans les forces armées.

Si les concepts de base qui déterminent si une personne est employée ou au chômage sont simples, compte tenu des millions de personnes qui constituent la main-d'œuvre américaine, de nombreuses situations peuvent compliquer les choses et rendre difficile la détermination de la catégorie à laquelle appartient la personne .

Les gens sont considérés comme ayant un emploi s'ils ont effectué un travail rémunéré ou lucratif au cours de la semaine de l'enquête. Les personnes sont également considérées comme ayant un emploi si elles n'ont pas travaillé durant la semaine de l'enquête, pour des raisons telles que vacances, maladie, travail personnel, etc.

Les personnes sont classées comme chômeurs si elles remplir les trois critères suivants:

• Ne pas avoir d'emploi;
• Avoir activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes; et
• sont actuellement disponibles pour le travail.

Le taux de chômage officiel largement cité dans les médias repose sur la définition ci-dessus du chômage.

Les critères pour être considéré comme chômeur sont rigoureux et bien définis. Par exemple, rechercher activement du travail comprend des mesures telles que contacter des employeurs potentiels, assister à des entretiens d'embauche, visiter une agence d'emploi, envoyer des curriculum vitae, répondre à un emploi, etc. Par conséquent, cela exclut les méthodes passives de recherche d'emploi telles que la participation à un cours de formation ou la numérisation du travail dans les journaux.

Le chiffre total du chômage comprend les personnes ayant perdu leur emploi, ainsi que les personnes ayant quitté leur emploi pour chercher un autre emploi, les travailleurs temporaires dont les emplois ont pris fin, les personnes à la recherche d'un premier emploi et les travailleurs expérimentés à la population active.

Mesures du chômage
Le taux de chômage officiel a souvent été cité comme étant trop restrictif et non représentatif de l'ampleur réelle des problèmes du marché du travail. Certains analystes affirment que la mesure officielle du chômage est trop large, et ils aimeraient une mesure plus étroitement ciblée. Cependant, ils sont minoritaires, largement dépassés par ceux qui pensent que le taux de chômage est défini de manière trop étroite, ce qui sous-estime l'ensemble des dimensions du problème du chômage.

Pour faire face à ces problèmes, le BLS - sous la direction du commissaire Julius Shiskin - en 1976 a introduit une série de mesures relatives au marché du travail intitulées U-1 à U-6. En 1995, à la suite de la refonte de la Current Population Survey de l'année précédente, le BLS a introduit une nouvelle gamme de mesures alternatives de la sous-utilisation de la main-d'œuvre intitulée U-1 à U-6. La publication régulière de ces mesures a commencé avec le rapport sur la situation de l'emploi de février 1996.

Les mesures vont de U-1 - qui est la plus restrictive, puisqu'elle n'inclut que les personnes sans emploi depuis au moins 15 semaines - à U-6, la définition la plus large de la sous-utilisation de la main-d'œuvre. La mesure U-3 est le taux de chômage officiel. U-1 et U-2 sont plus restrictifs et donc plus bas que U-3, alors que U-4, U-5 et U-6 sont supérieurs à U-3.

U-6: Le taux de chômage réel
La mesure U-6 fournit la mesure la plus large de la sous-utilisation de la main-d'œuvre. Il est défini comme la population totale sans emploi, plus tous les travailleurs marginalement attachés, plus toutes les personnes employées à temps partiel pour des raisons économiques, en pourcentage de la population active civile plus tous les travailleurs marginalement attachés.

Les travailleurs «marginaux» sont définis comme des personnes sans emploi qui ne sont pas actuellement à la recherche d'un emploi (et qui ne sont donc pas considérées comme des chômeurs) mais qui ont manifesté un certain degré d'attachement au marché du travail. Pour être inclus dans cette catégorie, les personnes doivent indiquer qu'elles veulent actuellement un emploi, qu'elles ont cherché du travail au cours des 12 derniers mois et qu'elles sont disponibles pour travailler.

Un sous-groupe du groupe «marginalement rattaché» est celui des «travailleurs découragés». Les travailleurs découragés sont ceux qui ne sont pas actuellement à la recherche d'un emploi parce qu'ils:

• croient qu'aucun emploi ne leur est offert dans leur secteur d'activité;
• ont été incapables de trouver du travail;
• Manque la scolarité, les compétences ou l'expérience nécessaires; ou
• Faire face à une forme de discrimination de la part des employeurs (par exemple, être trop jeune ou trop vieux).

La mesure U-6 est de plus en plus souvent appelée le taux de chômage réel. Les partisans de cette mesure soutiennent qu'elle représente la vraie nature du problème du chômage, car elle inclut:

• les personnes sans emploi;
• Ceux qui aimeraient travailler mais qui n'ont pas cherché activement un emploi au cours des quatre dernières semaines en raison de problèmes tels que la garde d'enfants, les obligations familiales ou d'autres problèmes temporaires;
• Les travailleurs découragés qui ont cessé de chercher du travail parce qu'ils pensent que c'est futile;
• Les personnes sous-employées, y compris celles qui sont effectivement employées mais qui travaillent moins d'heures qu'elles le souhaiteraient.

Le test de chômage
Examiner les cas de figure suivants à titre d'exemples de la façon dont le taux de chômage officiel (U-3) sous-estime l'ampleur du problème de la sous-utilisation du travail:

1. Une mère célibataire qui a été au chômage pendant trois mois, mais est indisponible pour le travail pour les deux dernières semaines afin de prendre soin de son enfant malade, serait classé comme «pas dans le marché du travail». Elle serait exclue de la mesure U-3, mais serait incluse dans la mesure U-6.
2. Un ancien cadre de 60 ans qui a perdu son emploi dans le cadre d'une restructuration d'entreprise il y a un an souhaite vivement retourner sur le marché du travail. Toutefois, après avoir envoyé plus de 100 curriculum vitae dans les trois premiers mois de chômage, il est découragé par le fait qu'il n'a pas reçu un seul appel d'entretien ou une lettre de remerciement, et a arrêté ses efforts de recherche d'emploi. Il serait exclu de la mesure U-3, mais serait inclus dans la mesure U-6.
3. Un directeur des ventes avec une famille à l'appui et des factures à payer n'a pas réussi à trouver du travail à temps plein après six mois de chômage. Il prend finalement un contrat de trois mois qui ne comporte que six heures de travail par semaine. Alors que la mesure U-3 le considérerait comme employé, la mesure U-6 prendrait son degré évident de sous-emploi en considération.

The Bottom Line
Alors que les mesures alternatives montrent des mouvements très similaires au cours du cycle économique, elles diffèrent de manière significative du taux de chômage officiel. La définition stricte du chômage dans le cadre de la mesure officielle U-3 peut conduire à sous-estimer l'ampleur de la situation de chômage réelle. Il est donc conseillé de regarder au-delà du numéro de chômage (U-3), car il ne peut pas transmettre toute l'histoire. La mesure U-6, du fait qu'elle est le taux de chômage le moins restrictif et donc le plus élevé, peut donner une image plus fidèle du degré de sous-utilisation de la main-d'œuvre.