Les prix de l'essence ont récemment atteint un creux, mais combien de temps cela va-t-il durer? La réponse pourrait avoir un impact important sur nos livres de poche et sur l'économie en général. Les économistes estiment que les prix bas de l'année dernière ont permis à la famille moyenne d'économiser 700 dollars et ont permis aux entreprises de réinvestir 100 milliards de dollars dans l'économie. Les prix du gaz dépendent de plusieurs facteurs, mais de loin le plus important est l'offre et la demande mondiales de pétrole brut.

En effet, les principes de base de l'offre et de la demande peuvent expliquer les récents prix bas du gaz. Un approvisionnement élevé et une demande faible entraînent généralement une baisse des prix pour un produit donné. Dans les années 2000, les prix du pétrole augmentaient rapidement. La demande de pétrole était faible et l'offre était élevée. L'offre supplémentaire s'est accumulée au fil des ans et contribue aux bas prix du gaz que nous voyons maintenant. Actuellement, l'économie est toujours en baisse et l'offre de pétrole est élevée.

L'essor de l'industrie pétrolière américaine est une autre source d'approvisionnement en pétrole. Les États-Unis ont augmenté leur production de pétrole chaque année au cours des sept dernières années, en grande partie grâce au pétrole extrait par fracturation hydraulique. Cette offre supplémentaire de pétrole américain a contribué à faire baisser les prix mondiaux du pétrole.

Selon les principes de l'offre et de la demande, si l'offre est réduite (soit par pénurie naturelle, soit en limitant artificiellement la production) et que la demande reste stable, les prix vont augmenter. Normalement, lorsque les prix du pétrole chuteront, les pays producteurs de pétrole réduiront leur production de pétrole (en d'autres termes, réduiront l'offre) afin que les prix se stabilisent. L'OPEP, Organisation des pays exportateurs de pétrole, coordonne et unifie les politiques pétrolières de ses pays membres pour assurer la stabilité du marché, un approvisionnement régulier en pétrole et un revenu stable à ceux qui la produisent.

Normalement, lors d'une chute des prix, l'OPEP réduirait l'offre de pétrole brut. Cependant, l'Arabie saoudite, un membre clé de l'OPEP, continue de produire du pétrole au même rythme, inondant le marché d'une offre supplémentaire. Les analystes estiment que l'Arabie Saoudite est engagée dans une guerre des prix. Ils ont les ressources naturelles pour continuer à produire du pétrole et la capacité économique à absorber l'impact de la baisse des prix. En maintenant l'offre à un niveau élevé, ils permettent au prix du pétrole de chuter dans l'espoir de sortir des concurrents moins stables de l'industrie.

Une autre raison de la baisse des prix du pétrole, et donc des prix de l'essence, est le manque récent de catastrophes naturelles majeures, comme les ouragans le long du Golfe du Mexique, dans les régions productrices de pétrole. En 2012, après le passage de l'ouragan Isaac dans le Golfe, le prix du gaz a augmenté.

Certains de nos choix financiers, comme l'achat d'une voiture ou la décision de partir en voyage, dépendent du prix de l'essence. Lorsque le prix de l'essence baisse et qu'un consommateur est sur le marché pour une voiture neuve, il peut décider d'acheter un véhicule énergivore.Les bas prix de l'essence peuvent aussi amener les navetteurs à arrêter le covoiturage et à utiliser plus de gaz pour conduire des voitures séparées. Des prix si bas peuvent effectivement augmenter la demande de gaz. Comme la demande augmente pour répondre à l'offre, vous pouvez vous attendre à ce que les prix augmentent.

Maintenant que nous savons ce qui fait monter et descendre les prix du gaz, quand les prix du gaz vont-ils augmenter à nouveau? Les analystes prévoient que les prix du gaz resteront bas jusqu'à la fin de 2015. D'ici là, certains partis se relâcheront dans la guerre des prix saoudienne et l'offre sera réduite. Une fois que l'offre diminue, les prix devraient augmenter. Selon un article de la CBNC, l'ancien président de Shell (ADR), John Hofmeister, pense que les prix du gaz vont doubler d'ici la fin de l'année, en raison de l'épuisement du pétrole par la demande des consommateurs. Un article du Wall Street Journal reconnaît que les prix bas absorbent toute la production pétrolière excédentaire et stimulent la demande, mais que les prix sont moins élevés qu'ils ne l'étaient l'année dernière. Ainsi, alors que les prix pourraient augmenter au cours des prochains mois, ils pourraient être encore plus bas dans leur perspective 2014 mois.

The Bottom Line

Alors que la hausse et la baisse des prix du gaz sont principalement contrôlées par l'offre et la demande, les événements de l'OPEP, connaissant les perspectives économiques, étant conscients des catastrophes naturelles qui pourraient entraver la production pétrolière peuvent donner aux consommateurs un bonne idée, dans les mois à venir, à quoi s'attendre à la pompe à essence.