Les problèmes auxquels le secteur public est confronté ne sont pas sans rappeler certains problèmes auxquels sont confrontées les entreprises les plus anciennes et les plus importantes des États-Unis, mais à plus grande échelle. Chaque décision budgétaire prise affecte divers secteurs de la société qui dépendent des programmes gouvernementaux. Certains programmes sont garantis, tandis que d'autres ne le sont pas lorsqu'il y a des décisions économiques difficiles à prendre. Les effets des contraintes budgétaires se font sentir sur les programmes considérés comme "discrétionnaires".

Le secteur public est la partie de l'économie contrôlée par le gouvernement. Les services élémentaires comprennent les infrastructures (par exemple les routes), les soins de santé pour les pauvres et les personnes âgées (par exemple Medicaid / Medicare), le transport en commun, la police et d'autres organismes de défense et l'éducation publique. Ces services sont soumis au processus budgétaire annuel. À tout moment, de nombreux services sociaux peuvent être sacrifiés lorsque les contraintes budgétaires imposent des coupures. Pour mieux comprendre ce processus, nous avons rassemblé un exemple financier simplifié d'un échantillon de gouvernement et les choix auxquels il est confronté.

Exemple: Sources de revenus du gouvernement XYZ

Gouvernement XYZ ne dispose que de quelques sources de revenus, dont la majorité provient de l'impôt. Les impôts sur le revenu et les charges sociales génèrent le plus de revenus. Les impôts sur le revenu des sociétés, les taxes d'accise et d'autres taxes (telles que les taxes sur les dons ou les successions) apportent le revenu d'impôt restant. Les revenus provenant des gains sur les investissements, les droits de douane et les frais ou redevances pour d'autres recettes constituent la petite partie restante des revenus. Tout changement dans ces sources, comme lorsque les entreprises déménagent dans une autre région ou que les revenus de leurs résidents diminuent, entraîne une baisse des revenus du gouvernement XYZ. La seule façon de combler un déficit est d'augmenter les impôts ou de réduire les dépenses. Augmenter les impôts n'est jamais un mouvement populaire et le gouvernement XYZ, particulièrement pendant une récession ou une autre période difficile, essaye d'éviter cette tactique. L'autre plan d'action, la diminution des dépenses, devient l'option par défaut.

Exemple: Obligations obligatoires du gouvernement XYZ

Gouvernement XYZ a de nombreuses obligations, dont certaines sont discrétionnaires et d'autres obligatoires. Le niveau annuel des dépenses obligatoires, souvent appelées dépenses d'admissibilité, pour des programmes comme les soins de santé publics, les prestations de retraite et les subventions alimentaires, dépend de l'admissibilité des bénéficiaires comparativement aux dépenses discrétionnaires qui sont réautorisées chaque année. La participation à ces programmes est sur une base qualifiée, mais le gouvernement XYZ est tenu de fournir le niveau approprié d'avantages pour tous les participants qualifiés, une dépense qui pourrait entraîner un pourcentage stupéfiant de ses revenus. Pour éliminer ou réduire drastiquement ces programmes, il faudrait modifier les lois, une perspective difficile pour le gouvernement XYZ.

En plus des prestations publiques de santé, de retraite et d'alimentation, le gouvernement XYZ est mandaté pour financer ses régimes de retraite, ses soins de santé, son salaire et d'autres avantages. Ces obligations ne sont pas différentes de celles rencontrées par les grandes entreprises traditionnelles aux États-Unis. Les déficits de financement des régimes de retraite et de soins de santé pour les retraités sont devenus une énorme source de tension pour de nombreuses entreprises de longue date. Les pénuries de retraite découlent de plusieurs situations difficiles. Les sociétés ayant des régimes de retraite à prestations définies ou résiduelles ont dû composer avec le fardeau de l'inadéquation des fonds, le nombre de retraités ayant dépassé le nombre d'employés actuels cotisant au régime, et les taux de rendement hypothétique anticipés. Le gouvernement XYZ devra contribuer au régime de retraite pour combler la différence. Maintenant, ce n'est pas toujours le cas. Dans les années avec de forts rendements du marché, le statut de capitalisation peut s'améliorer de façon spectaculaire, mais le gouvernement XYZ doit budgétiser pour des contributions plus cohérentes de sorte que d'année en année ces passifs ne soient pas trop éloignés. Il existe une dynamique similaire avec les prestations de soins de santé pour les retraités.

Exemple: Obligations discrétionnaires du gouvernement XYZ

Les dépenses discrétionnaires sont la portion du budget que le chef du gouvernement XYZ demande et les autres membres du gouvernement XYZ approuvent (ou approprié) chaque année. Les programmes discrétionnaires comprennent l'armée et la défense, l'éducation, l'alimentation et l'agriculture, les routes et les infrastructures, et les tribunaux. L'aide aux autres gouvernements est également capturée dans ce seau. Les dépenses consacrées à ces programmes font l'objet de nombreux débats controversés et les conséquences pour les citoyens de XYZ sont palpables et omniprésentes.

Exemple: les contraintes budgétaires du gouvernement XYZ - un effet domino

Les contraintes budgétaires ou les bénéfices exceptionnels ne se font sentir dans les programmes de dépenses discrétionnaires que si de nouvelles lois modifient les obligations obligatoires. Pour voir l'impact des décisions du gouvernement XYZ sur ses résidents, regardons un exemple de contrainte. Le gouvernement XYZ vote pour éliminer les dépenses liées aux autoroutes et aux infrastructures. L'effet de ces réductions a un impact positif sur les finances du gouvernement XYZ, puisqu'il ne dépense plus d'argent pour ces programmes. Mais un impact négatif est ressenti par beaucoup: les entreprises qui fabriquent et vendent du matériel de construction routière, les fournisseurs de matériaux routiers, les travailleurs de la construction qui n'ont plus d'emploi pour construire des autoroutes, les restaurants près du chantier qui fournissent de la nourriture aux travailleurs , et ainsi de suite dans la chaîne. Cette décision d'éliminer un poste budgétaire a eu un fort effet de toile d'araignée négatif sur tant de facettes de la société XYZ.

D'autre part, lorsque les retombées budgétaires se font sentir, le gouvernement XYZ décide d'augmenter les subventions agricoles afin que les agriculteurs puissent investir dans de meilleures technologies pour améliorer les rendements de croissance. Les effets négatifs sur les finances du gouvernement XYZ sont nombreux: les agriculteurs qui perçoivent des revenus du gouvernement pour améliorer les rendements, les fabricants d'équipements agricoles qui vendent de nouveaux équipements, les entreprises agricoles et semencières qui vendent leurs services et biens pour améliorer les rendements, et ainsi de suite.Il peut y avoir un changement dans la composante du travail - la nouvelle technologie peut remplacer le nombre de travailleurs manuels requis - mais cela peut signifier plus de possibilités d'emploi pour les travailleurs qualifiés en technologie. L'impact à long terme de l'augmentation des dépenses discrétionnaires sur les subventions agricoles est la baisse des prix des denrées alimentaires pour les consommateurs, qui peuvent alors économiser cet argent et dépenser dans d'autres secteurs de l'économie (créer plus de recettes fiscales).

The Bottom Line

Le secteur public doit répondre aux besoins de nombreux constituants divers. Il est souvent confronté à des décisions contradictoires sur la meilleure façon de dépenser un niveau de revenu limité sur un ensemble de programmes potentiels presque infini. Parfois, les revenus couvrent ou dépassent les dépenses et parfois ils ne le font pas. Pendant les périodes de contrainte, le gouvernement prend des décisions sur les programmes discrétionnaires qu'il paiera, réduira ou mettra fin. Parfois, cela peut ressembler à une décision de «voler Peter pour payer Paul» avec des impacts répandus à travers de nombreuses couches de la société, et les externalités négatives peuvent avoir des conséquences inattendues.