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L'impact évident et immédiat d'une taxe sur la valeur ajoutée, ou TVA, est que le coût de production augmente à chaque étape du processus de production. Au mieux, la TVA ne fait que réduire la demande pour chaque étape de production. Un scénario plus probable est que le processus de production est faussé de manière inattendue, et la nature des biens de consommation mis sur le marché est géométriquement, et non seulement proportionnellement, différente.

Une TVA est essentiellement nationale, ou supranationale dans le cas de l'Union européenne, taxe de vente proportionnelle aux biens et services vendus. Contrairement à une taxe de vente directe, cependant, le consommateur est probablement complètement inconscient du coût total de la taxe. Les détaillants semblent imposer un prix plus élevé plutôt que de faire en sorte que le consommateur reconnaisse les coûts supplémentaires tels que perpétrés par l'administration fiscale.

Distorsion du processus de production

Les partisans de la taxe sur la valeur ajoutée prétendent souvent que cela ne change que le nombre de biens vendus, mais autrement, la relation entre les étapes de la production reste inchangée. C'est probablement faux pour deux raisons. La première est que toutes les étapes de production ne sont pas également susceptibles de supporter des taxes supplémentaires. Dans un cas, le fabricant pourrait être en mesure d'absorber une hausse de 3% des coûts des intrants, ce qui n'est pas le cas du grossiste. Cela signifie que les profits, les cours des actions, l'emploi et les nouvelles dépenses de recherche et développement changent de façon disproportionnée par rapport à l'augmentation régulière des impôts. La deuxième raison est que l'élasticité de la demande n'est pas constante dans tous les produits intermédiaires ou finis. Les coûts de tous les articles peuvent augmenter de 5%, mais la mesure dans laquelle ce montant réduit la demande varie considérablement selon les biens et les services.