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Les secteurs du forage pétrolier et gazier sont reconnus comme une partie vitale de l'économie américaine à court et à long terme. Au cours des dernières décennies, cependant, ils ont été soumis à un examen minutieux sur la base de questions environnementales, notamment la réglementation de la qualité de l'air et de l'eau, la réglementation offshore et la gestion des produits chimiques. Cela s'est produit parallèlement à d'autres mesures visant à encourager la production d'énergie et à établir des infrastructures de gaz de schiste.

Il n'y a pas de compagnie pétrolière et gazière nationale aux États-Unis. Au lieu de cela, il existe de nombreuses entreprises opérant dans le secteur, y compris de grandes sociétés internationales. Les activités de ces sociétés sont réglementées au niveau de l'état et fédéral. Pour commencer l'exploration pétrolière et gazière, l'entreprise doit obtenir un permis d'exploitation, un permis de forage et un permis d'exploitation. Les conditions pour obtenir ces permis sont stipulées au niveau de l'état. Il doit également y avoir une période d'examen public, souvent controversée. Tous les permis doivent être obtenus avant le début de l'exploration, ou le demandeur peut subir des retards et des pénalités financières et juridiques.

La réglementation environnementale peut être perçue comme ayant un impact positif sur le secteur du forage gazier en particulier. Les mesures existantes visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre ont principalement un impact négatif sur les centrales au charbon établies. Les impacts économiques de cette situation ont conduit à une accélération artificielle dans le secteur du gaz naturel. Le gouvernement s'intéresse à la poursuite de l'exploration du gaz de schiste et a pris des mesures, comme la Loi portant réforme du réseau de transport du gaz naturel, afin d'accélérer le processus d'examen fédéral des demandes de gazoducs interétatiques.

Les effets de la Clean Air Act ont été principalement positifs pour l'industrie du forage gazier. L'objectif global de la loi est une réduction des émissions de gaz à effet de serre, avec un objectif à long terme de réduction de 95% des composés organiques volatils. La loi stipule que les opérateurs doivent prendre des mesures pour capturer le gaz naturel qui s'échappe dans l'air (achèvement vert), et il existe des incitations pour les entreprises à mettre en œuvre cette technologie en avance sur les délais. La technologie permet aux gaz naturels d'être capturés et traités, puis vendus au lieu d'être rejetés comme déchets. Les revenus estimés devraient dépasser les coûts de conformité. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) suggère des économies de 11 à 19 millions de dollars lorsque les règles seront entièrement mises en œuvre en 2015.

La mise en œuvre de cette technologie devrait être simple pour les grandes entreprises multinationales, plus petites les entreprises peuvent ne pas être en mesure de budgétiser les coûts de démarrage initiaux.80% des sociétés pétrolières et gazières des États-Unis sont de très petite taille, souvent avec moins de 10 employés. Ces initiatives peuvent avoir un impact important sur la viabilité économique de ces petites entreprises.