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La balance commerciale n'a pas nécessairement d'incidence sur le solde du compte de capital, mais les deux sont très liés. Le compte courant d'une nation, qui saisit la balance commerciale, devrait être égal à la somme de son compte de capital et de son compte financier.

Le compte courant, le compte de capital et le compte financier forment ensemble la balance globale des paiements, qui représente l'ensemble des entrées et des sorties internationales pour une nation donnée. Le compte courant, tel que mentionné, saisit la balance commerciale, c'est-à-dire l'achat et la vente de biens et de services. Par exemple, la vente de widgets par une entreprise à un client international relève du compte courant d'un pays. Le compte financier capture des investissements monétaires, tels que l'investissement de la société dans une filiale étrangère. Le compte de capital porte sur tous les flux non financiers et non produits, tels que les ventes de terres, de ressources naturelles ou de brevets. Si la société de widgets vend une usine à un acheteur étranger, elle est saisie dans le compte capital.

La comptabilisation de ces comptes est assez simple: les entrées sont positives, tandis que les sorties sont négatives. Dans le compte courant, cette relation est résumée comme la valeur des exportations moins les importations - si les importations l'emportent sur les exportations, les sorties totales d'argent dépassent les entrées totales parce qu'un pays dépense plus qu'il ne gagne du commerce.

De même, dans le compte financier, l'emprunt d'argent représente un apport et, par conséquent, un résultat positif, tandis que le prêt d'argent représente une sortie, ou un résultat négatif. Si un pays investit plus qu'il n'emprunte, son compte financier est négatif et s'il emprunte plus qu'il n'investit, le compte financier est positif. Enfin, la vente d'un actif dans le compte de capital est une entrée (positive), tandis que l'achat d'un actif est une sortie (négative).

Pour comprendre comment les comptes s'influencent mutuellement, il est plus facile de penser en termes de financement des différentes activités. Un pays peut financer des importations excédentaires en vendant du capital ou en empruntant. D'autre part, un pays avec des exportations excédentaires peut utiliser l'argent supplémentaire provenant de ces ventes pour acheter ou investir dans des actifs financiers étrangers ou d'autres actifs.

Ces différentes activités peuvent donner un aperçu intéressant des risques auxquels est confrontée une nation particulière. Par exemple, disons que deux pays ont tous deux un solde négatif du compte courant, ou un déficit commercial, ce qui signifie qu'ils importent plus de biens de sources internationales qu'ils n'en exportent. Chaque pays finance ces achats supplémentaires d'une manière différente: l'un peut avoir du pétrole et vendre des droits fonciers, tandis que l'autre emprunte de l'argent.

Les pays qui vendent des actifs peuvent être confrontés à des risques liés à la gouvernance et au développement des ressources naturelles, tandis que le seul emprunt risque d'être trop endetté.D'une manière ou d'une autre, les deux pays sont en mesure de payer pour plus de produits importés au-delà de ce qu'ils exportent, bien que ces achats supplémentaires aient un prix.