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La nature du commerce international crée intrinsèquement une exposition importante au risque de contrepartie pour les personnes concernées. Deux parties qui commercent aux États-Unis peuvent demander des dommages-intérêts ou faire respecter des contrats en vertu du même système juridique, de la même langue, des mêmes pratiques commerciales, du même échange et de nombreux autres avantages qui n'existent pas dans la zone internationale. Une lettre de crédit stand-by agit comme une garantie bancaire, offrant au vendeur le remboursement en cas de défaillance de l'acheteur.

Il est important de faire la distinction entre une lettre de crédit de soutien et une lettre de crédit traditionnelle. Les deux constituent une forme d'assurance contre le risque de l'acheteur ou de l'entrepreneur, mais ils ont des implications différentes. Par exemple, les lettres de crédit de soutien ont un impact plus négatif sur l'acheteur que le vendeur, alors que le traitement tend à être plus égal aux lettres de crédit traditionnelles. Aux États-Unis, les lettres de crédit peuvent être utilisées comme mode de paiement; ce n'est pas vrai pour les lettres en attente.

Utilisations des lettres de garantie

Comme les banques assument le rôle d'assureur ou de garant après l'émission d'une lettre de crédit de soutien, leur but premier est de renforcer la solvabilité de l'acheteur. Si les paiements sont effectués à temps par l'acheteur et conformément à l'accord entre l'acheteur et le vendeur international, la lettre de crédit n'est jamais utilisée.

Ce type d'assurance contre les risques est essentiel pour faciliter la confiance entre les partenaires commerciaux. Un vendeur aux États-Unis doit assumer le risque de commercer avec un acheteur au Japon. Plus le sentiment de risque est grand, plus le rendement exigé est élevé et moins la transaction sera efficace.

Les acheteurs bénéficient clairement d'un plus grand nombre de biens et de services disponibles à moindre coût. Les vendeurs bénéficient également de la demande supplémentaire et d'une réduction de l'exposition aux défauts. La lettre standby est le mécanisme de paiement de sauvegarde, mais elle renforce la crédibilité du mécanisme principal.

Mise en vigueur d'accords internationaux

Des lettres de crédit de soutien existent aussi pour les transactions nationales, et celles-ci peuvent être régies par les lois de l'autorité compétente pour les deux parties. En ce qui concerne les lettres de crédit de soutien dans le commerce international, la plupart des mesures d'application découlent des dispositions de la Chambre de commerce internationale, également connues sous le nom de Règles et usances uniformes relatives aux crédits documentaires.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les banques (et leurs institutions dirigeantes) aux États-Unis sont disposées à utiliser des lettres de crédit de soutien. Les banques veulent attirer et garder les clients; une banque qui utilise des lettres de crédit de soutien a plus de chances d'obtenir des clients internationaux importants qu'une banque qui n'en a pas.Ces lettres ne sont pas gratuites; les banques gagnent des revenus de frais pour fournir ce service.

La banque sait aussi que le gouvernement des États-Unis ne veut pas contrarier les gouvernements étrangers et déclencher des guerres commerciales. La banque a une incitation réglementaire à soutenir les transactions internationales comme une forme de stratégie d'engagement national.

Comme toute autre forme d'assurance, les lettres de crédit de soutien incitent également les banques à réguler le comportement de leurs clients. Une banque ne veut pas garantir le paiement d'un acheteur qui n'est pas solvable ou qui pourrait s'avérer risqué.