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Un facteur de charge élevé indique qu'une compagnie aérienne a des avions complets avec la plupart des sièges occupés par des passagers. Les compagnies aériennes ont des coûts fixes élevés associés à chaque vol. Chaque vol doit avoir un équipage complet et du personnel de soutien, un avion bien entretenu avec assez de carburant et des services qui divertissent et réconfortent les clients. Si seulement la moitié des sièges d'un vol sont occupés, la compagnie aérienne ne génère pas autant de revenus qu'elle le pourrait en voyageant en avion complet. Le facteur de charge peut aider les investisseurs à comprendre comment la compagnie aérienne couvre les dépenses et génère un profit. Un facteur de charge faible peut être une source de préoccupation et peut indiquer une compagnie aérienne non rentable.

Les sièges disponibles (ASM) peuvent rendre le facteur de charge plus compréhensible. L'ASM d'une compagnie aérienne mesure le nombre de miles de passagers disponibles à un moment donné. ASM exprime la capacité de la compagnie aérienne. Des valeurs de facteur de charge plus élevées rendent la compagnie aérienne plus rentable en répartissant les coûts fixes entre un plus grand nombre de passagers. En utilisant l'ASM et le facteur de charge, les investisseurs peuvent déterminer le revenu gagné lorsque les avions sont remplis à un niveau particulier. Avec un certain montant de recettes par passager, les compagnies aériennes peuvent couvrir les coûts fixes et commencer à générer des bénéfices. Les investisseurs peuvent utiliser ce seuil de rentabilité pour évaluer la rentabilité d'une compagnie aérienne. Les compagnies aériennes ont généralement de faibles marges bénéficiaires et doivent avoir des facteurs de charge relativement élevés pour rester rentables. En 2014, Southwest Airlines a enregistré un coefficient de charge de 74,4%. C'était plus bas que la plupart des autres grandes compagnies américaines. JetBlue et Delta ont également eu des facteurs de charge positifs, tandis que American et United ont eu des facteurs de charge non bénéfiques. Si un facteur de charge élevé est nécessaire, la compagnie aérienne est moins efficace et peut ne pas être aussi rentable pour les investisseurs.

Environ 75% des recettes des compagnies aériennes sont générées par les passagers, environ 15% des recettes restantes provenant de la livraison de fret aérien et le reste des autres transports. Les revenus des passagers sont en grande partie générés par les voyages intérieurs, de sorte que le facteur de charge est peut-être particulièrement pertinent pour les vols intérieurs. Près d'un tiers des coûts fixes des compagnies aériennes sont associés aux opérations de vol. En outre, 13% des coûts sont liés à la maintenance des aéronefs, 13% sont consacrés à la publicité, 16% aux services aux portes de l'aéroport, 9% aux services en vol et le reste aux autres dépenses. Les coûts de main-d'œuvre importants sont courants et représentent 75% des dépenses contrôlables d'une compagnie aérienne.

Le facteur de charge de rentabilité est souvent utilisé par les compagnies aériennes dans la planification stratégique. Une compagnie aérienne souhaitant attirer des clients à petit budget avec des billets à bas prix aura probablement besoin d'un facteur de charge plus élevé pour rester rentable et pourrait avoir besoin d'avions conçus pour transporter plus de passagers.Poursuivant le service et une expérience client de qualité, la compagnie aérienne peut décider de facturer plus par billet et d'offrir moins de sièges tout en offrant un niveau de confort plus élevé.