À la fin de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de l'Allemagne était en ruines. Une grande partie de son infrastructure a été attaquée ou bombardée par les forces alliées. La ville de Dresde a été complètement détruite. La population de Cologne est passée de 750 000 à 32 000. Le stock de logements a été réduit de 20%. La production alimentaire était la moitié du niveau d'avant le début de la guerre; la production industrielle était en baisse d'un tiers. Beaucoup de ses hommes âgés de 18 à 35 ans, les démographes qui pouvaient faire le gros du travail pour reconstruire littéralement le pays, avaient été tués ou estropiés.

Pendant la guerre, Hitler avait institué des rations alimentaires, limitant sa population civile à ne pas consommer plus de 2 000 calories par jour. Après la guerre, les Alliés ont continué cette politique de rationnement alimentaire et ont limité la population à manger entre 1 000 et 1 500 calories. Le contrôle des prix sur d'autres biens et services a entraîné des pénuries et un marché noir massif. La monnaie allemande, le reichsmark, était devenue complètement sans valeur, obligeant sa population à recourir au troc pour les biens et les services.

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En bref, l'Allemagne était un état en ruine face à un avenir incroyablement sombre. Le pays était occupé par quatre nations, et bientôt il serait divisé en deux moitiés. La moitié orientale est devenue un état socialiste, une partie du rideau de fer qui a été fortement influencée par la politique soviétique. La moitié occidentale est devenue une démocratie. Et pris au milieu était l'ancienne capitale de Berlin, qui a été divisée en deux, finalement séparés par ce qui est devenu connu comme le mur de Berlin.

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Mais en 1989, lorsque le mur de Berlin est tombé et que l'Allemagne a été à nouveau réunie, elle a fait l'envie de la plupart des pays du monde. L'Allemagne avait la troisième plus grande économie du monde, ne dépassant que le Japon et les États-Unis en termes de PIB.

L'ascension de l'Allemagne est devenue connue dans le monde entier comme le miracle économique allemand. En Allemagne, il a été surnommé le Wirtscaftswunder. Mais comment cela s'est-il passé?

Walter Eucken

Walter Eucken était peut-être le personnage le plus important de la renaissance de l'Allemagne. Fils d'un lauréat du prix Noble en littérature, Eucken a étudié l'économie à l'Université de Bonn. Après un passage dans la Première Guerre mondiale, Eucken a commencé à enseigner à son alma mater. Il a finalement déménagé à l'Université de Fribourg, qu'il ferait internationalement connaître. Eucken gagna des disciples à l'école, qui devint l'un des rares endroits en Allemagne où les opposants à Hitler pouvaient exprimer leurs opinions. Mais, plus important encore, c'est aussi là qu'il a commencé à développer ses théories économiques, connues sous le nom d'école de Fribourg, d'ordo-libéralisme ou de «marché social libre».

Les idées d'Eucken sont fermement ancrées dans le camp du marché libre le capitalisme tout en permettant aussi à l'État de jouer un rôle pour faire en sorte que ce système fonctionne pour le plus de personnes possible.Par exemple, une réglementation forte serait mise en place pour empêcher la formation de cartels ou de monopoles. En outre, un vaste système de protection sociale servirait de filet de sécurité à ceux qui se sont trouvés en difficulté.

Il soutenait également une banque centrale forte et indépendante du gouvernement, qui se concentrait sur l'utilisation de politiques monétaires pour maintenir la stabilité des prix, reflétant à bien des égards les mêmes idées que Milton Friedman. (Pour en savoir plus, voir

Free Market Maven: Milton Friedman .) Ce type de système peut sembler tout à fait normal aujourd'hui, mais à l'époque il était considéré comme assez radical. Il faut considérer la philosophie d'Eucken à l'époque où il l'a générée. La Grande Dépression qui a dévoré le monde entier a particulièrement frappé l'Allemagne; l'hyperinflation a essentiellement ruiné l'économie et conduit à l'ascension de Hitler. Beaucoup de gens pensaient que le socialisme était la théorie économique qui balaierait le monde.

Et bientôt, la moitié occidentale de l'Allemagne contrôlée par les forces américaines et alliées devra décider dans quelle direction aller.

La Transition

Alors que l'Allemagne de l'Ouest en était à ses balbutiements, la politique budgétaire du nouvel État suscita de vifs débats. Beaucoup, y compris les dirigeants syndicaux et les membres du Parti social-démocrate, voulaient avoir un système qui maintienne le contrôle du gouvernement. Mais un protégé d'Eucken, un homme du nom de Ludwig Erhard, avait commencé à prendre de l'importance avec les forces américaines qui étaient encore en contrôle de facto de l'Allemagne. Erhard, un ancien combattant de la Première Guerre mondiale qui a fréquenté l'école de commerce, était une figure largement sous-radar qui travaillait comme chercheur pour une organisation qui se concentrait sur l'économie de l'industrie de la restauration. Mais en 1944, alors que le parti nazi contrôlait toujours fermement l'Allemagne, Erhard écrivit audacieusement un essai sur la situation financière de l'Allemagne qui supposait que les nazis avaient perdu la guerre. Son travail a finalement atteint les forces de renseignement américaines qui l'ont bientôt cherché. Et une fois que l'Allemagne s'est rendue, il a été nommé au poste de ministre des finances de Bavière et a gravi les échelons pour devenir le directeur du conseil économique de la moitié occidentale encore occupée de l'Allemagne.

Une fois qu'il a acquis une influence politique, Erhard a commencé à formuler un effort à plusieurs volets pour ramener l'économie de l'Allemagne de l'Ouest à la vie. D'abord, il a joué un grand rôle dans la formulation d'une nouvelle monnaie émise par les Alliés pour remplacer le vestige sans valeur du passé. Ce plan réduirait la quantité de monnaie disponible pour le public d'un stupéfiant 93%, une décision qui réduirait le peu de richesse que les particuliers et les entreprises allemands détenaient. En outre, d'importantes réductions d'impôt ont également été instituées pour tenter d'encourager les dépenses et les investissements.

La monnaie devait être introduite le 21 juin 1948. Dans un mouvement extrêmement controversé, Erhard décida également de supprimer le contrôle des prix le même jour. Erhard fut presque universellement critiqué pour sa décision. Erhard a été amené dans le bureau de U.S. Général Lucius Clay, qui était le commandant commandant la moitié occidentale occupée de l'Allemagne. Clay a dit à Erhard que ses conseillers l'ont informé que la nouvelle politique drastique de l'Allemand serait une erreur terrible. Connu, Erhard a répondu:

"Ne les écoutez pas, Général, mes conseillers me disent la même chose."

Mais, remarquablement, Erhard a prouvé que tout le monde avait tort.

Les résultats

Presque du jour au lendemain, l'Allemagne de l'Ouest a pris vie. Les magasins se sont immédiatement approvisionnés en marchandises alors que les gens se rendaient compte que la nouvelle monnaie avait de la valeur. Le troc a cessé rapidement; le marché noir a fini. Au fur et à mesure que le marché commercial prenait de l'ampleur et que les gens étaient de nouveau motivés pour travailler, le fameux sens de l'activité de l'Allemagne de l'Ouest est également revenu. (Pour en savoir plus, lisez Traiter une crise de trésorerie .) En mai 1948, les Allemands manquent environ 9 heures et 5 de travail par semaine, cherchant désespérément de la nourriture et d'autres nécessités. Mais en octobre, quelques semaines seulement après l'introduction de la nouvelle monnaie et le contrôle des prix, ce nombre était tombé à 4 heures et demie par semaine. En juin, la production industrielle de la nation représentait environ la moitié de son niveau en 1936. À la fin de l'année, elle était proche de 80%.

Le programme européen de relance, mieux connu sous le nom de plan Marshall, a également contribué à la renaissance de l'Allemagne. Fabriqué par le Secrétaire d'Etat américain George Marshall, cet acte a permis aux Etats-Unis de verser 13 milliards de dollars (115 milliards de dollars en 2008) aux pays européens touchés par la Seconde Guerre mondiale, dont une grande partie vers l'Allemagne. Cependant, le succès du plan Marshall a été débattu par les historiens de l'économie. Certains ont estimé que l'aide du Plan Marshall a contribué pour moins de 5% au revenu national de l'Allemagne durant cette période.

La croissance de l'Allemagne de l'Ouest s'est poursuivie au fil des ans. En 1958, sa production industrielle était quatre fois plus élevée qu'elle ne l'était une décennie plus tôt.

The Bottom Line

Pendant cette période, l'Allemagne a été prise au milieu de la guerre froide. L'Allemagne de l'Ouest était un allié fort de l'Amérique et était en grande partie capitaliste, même si le gouvernement avait un grand rôle à jouer pour contrôler le marché libre. L'Allemagne de l'Est était étroitement liée à l'Union soviétique et était communiste. Côte à côte, ces deux nations offrent un moyen idéal de comparer les deux principaux systèmes économiques du monde. (Pour en savoir plus, lisez Free Markets: Quel est le coût ?.) Étonnamment, il n'y avait pas grand chose à comparer. Alors que l'Allemagne de l'Ouest s'est épanouie, l'Allemagne de l'Est est restée à la traîne. En raison d'une économie en difficulté et d'un manque de libertés politiques, les résidents de l'Allemagne de l'Est protestèrent rapidement et, malgré les lois limitant les déplacements, tentèrent de quitter le pays en masse. Le 11 novembre 1989, le régime est-allemand a permis aux membres de son pays de se rendre directement à l'ouest pour la première fois depuis des décennies. Cela a conduit à l'effondrement quasi-immédiat de l'Allemagne de l'Est. Et bientôt, les deux nations seraient réunies à nouveau.

Mais il faudra beaucoup de temps avant que les deux parties soient égales.Lorsque la réunification a commencé, les parties orientales du pays avaient seulement 30% du produit intérieur brut de la moitié ouest. Et aujourd'hui, vingt ans plus tard, l'Est n'a encore qu'environ 70% du PIB de ses homologues. Mais en 1948, rien de tout cela n'était concevable. Et s'il n'y avait pas eu Walter Eucken et Ludwig Erhard, rien de tout cela ne serait arrivé. (Pour en savoir plus, voir

Influence de la guerre sur Wall Street .)