Dans la quasi-totalité des pays occidentaux, les hommes continuent à dominer les grandes entreprises et la lutte contre cette disparité est une controverse permanente. Personne ne peut vraiment justifier le «plafond de verre» et les propositions de suppression vont des quotas volontaires ou même légaux des femmes au conseil, aux stratégies par lesquelles les femmes peuvent franchir ces barrières traditionnelles par leurs propres compétences, personnalité et pouvoir. Il semble en effet que lorsque cette dernière se produit, mais pas la première, une entreprise bénéficie considérablement. Cela peut être vu par certains des PDG féminins actuels dans les grandes entreprises.

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Les preuves
Dans ce contexte, certaines recherches menées en Suisse (Credit Suisse) et en Italie (Mara Faccio et al.) Constituent un argument économique convaincant pour avoir des femmes haut placées dans les entreprises. L'enquête très substantielle du Credit Suisse révèle que même une modeste réduction de la domination masculine est littéralement payante. La différence dans les prix des actions peut être substantielle, jusqu'à 26% pour les grandes entreprises. Le Credit Suisse souligne que les résultats ne sont pas nécessairement cohérents par rapport aux secteurs, aux pays et au temps, mais que «un peu plus d'équilibre» peut seulement aider.

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La société de conseil McKinsey a également fait des recherches sur cette question et a constaté que les entreprises avec plus de femmes cadres supérieurs se comportaient particulièrement bien sur différents critères tels que le rendement des capitaux propres, les bénéfices d'exploitation et les cours boursiers. Les consultants ont même décrit le lien entre la promotion des femmes et la réussite comme «frappant».

Les raisons
Pourquoi exactement cela se produit est assez complexe et il y a plusieurs explications possibles. D'une part, la domination masculine était également importante parmi ceux qui ont provoqué la crise financière à partir de 2008. Il est donc logique de considérer les femmes comme une source potentielle prometteuse de gestion financière plus prudente. En effet, il semble que "moins de testostérone" réduit la tendance à prendre des risques excessifs. Cette notion a été confirmée par la recherche italienne mentionnée ci-dessus et par John Coates à Cambridge, en Angleterre.

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Il y a aussi d'autres facteurs. Certains experts estiment que la crise financière a incité de nombreuses entreprises à reconsidérer la manière dont elles gèrent leurs entreprises et que la diversité est l'un des principaux problèmes qui se sont posés.

Il existe un vaste corpus de recherche sur les avantages de la diversité et d'une combinaison de styles de leadership, indiquant qu'une bonne combinaison entre les sexes contribue à accroître l'efficacité, conduisant à des contrôles et à un suivi plus efficaces. Il existe des preuves substantielles de différences de gestion productives entre les sexes. En outre, les femmes comprennent naturellement mieux les autres femmes, ou du moins différemment, que les hommes, de sorte qu'elles peuvent mieux s'occuper de «l'autre moitié» de la population.Plus de femmes au sommet peuvent donc indiquer qu'une entreprise se porte bien et qu'elle a une approche de gestion saine et à la fine pointe de la technologie.

Frank Dobbin et Jiwook Jung, du département de sociologie de l'université de Harvard, fournissent une autre explication tout à fait différente (et un avertissement). Ils soutiennent que le «biais des investisseurs» peut augmenter les prix des actions là où il y a plus de femmes membres du conseil. Ils ont constaté que les investisseurs bloqueurs font attention à ne pas avoir l'air de discriminer les entreprises avec plus de femmes réalisatrices, même si elles sont sceptiques quant aux avantages économiques réels. De plus, les non-bloquants ne réagissent pas négativement. Pourtant, Dobbin et Jung soulignent que «la grande image semble être que la diversité des sexes n'aide pas les entreprises et peut les blesser."

Quoi qu'il en soit, laisser l'équilibre entre les sexes se produire naturellement
Kenneth Ahern et Amy Dittmar L'Université du Michigan a constaté qu'un quota imposé par la loi est contreproductif. La «diversité forcée» va à l'encontre des forces fondamentales du marché et de l'efficacité, mais oblige les entreprises à nommer des personnes pour de mauvaises raisons. Les changements radicaux sont beaucoup moins efficaces que de laisser les réalités économiques prévaloir avec le temps. Les données recueillies en Norvège en particulier, avec un quota de 40% de femmes cadres, indiquent que des mesures aussi draconiennes peuvent avoir des conséquences désastreuses. En fait, la menace d'un quota est sans doute un meilleur moyen d'encourager le progrès, plutôt que de procéder à une législation.

Il est également important de noter que le ratio hommes-femmes diffère naturellement d'un secteur à l'autre. Par exemple, il y a plus de femmes dans les biens de consommation et dans le secteur de la santé, comparativement aux industries de l'automobile, ou pour utiliser un exemple encore plus extrême, la fabrication d'armes.

Un avertissement méthodologique de Harvard
Pour en revenir aux sociologues de Harvard, il est important de noter que la façon dont la recherche est effectuée semble avoir un impact considérable, voire fondamental, sur les résultats. Dobbin et Jung avertissent que "les effets de la diversité du conseil sur la performance de l'entreprise ne sont pas bien compris." Plus précisément, ils expliquent que les études comparant les données à deux moments indiquent que la diversité des sexes au sein des conseils augmente la valeur des actions et la rentabilité, mais que les données des panels sur plusieurs années ne produisent aucun effet négatif. De toute évidence, davantage de recherches sont nécessaires pour résoudre cette ambivalence et cette incertitude.

L'avenir semble raisonnablement prometteur
Heureusement, la recherche suggère que le déséquilibre entre les sexes évolue lentement mais sûrement dans la bonne direction. Egon Zehnder International a établi qu'en Europe, la part des femmes dans les sièges des conseils d'administration a augmenté, mais pas très rapidement. Mais la tendance est là, et il n'y a aucune raison de ralentir ou d'inverser la tendance. Il reste encore beaucoup à faire, mais les signes sont là que nous nous dirigeons fermement dans la bonne direction.

The Bottom Line
Malgré le débat sur les mérites ou les démérites du capitalisme et du néolibéralisme, et les chocs massifs sur le système ces dernières années, les forces du marché et la rationalité économique demeurent vitales.Alors que le besoin de régulation financière semble plus clair que jamais, les femmes cadres sont évidemment, et sans soutien artificiel, prouvant leur valeur économique quand on leur en donne l'opportunité. Le plafond de verre n'est pas productif, mais d'un autre côté, il ne faut pas tenter de le casser par la force. Les femmes sont tout à fait capables de prouver leur valeur en augmentant la valeur de l'entreprise par le biais de diverses capacités financières, managériales et humaines qu'elles peuvent fournir et que les hommes ne peuvent pas.