Uber le fait. Lyft le fait. Sprig et Homejoy l'ont fait jusqu'à récemment.

En plus d'être membres de l'économie à la demande, ces entreprises en démarrage classent ou classent leurs travailleurs comme des entrepreneurs plutôt que comme des employés. C'est une approche non conventionnelle à l'embauche et a été un succès auprès des capital-risqueurs et des travailleurs.

Selon un rapport de Sherpa Ventures, une société de capital-risque basée à Silicon Valley, les investissements dans les start-ups de l'économie à la demande ont plus que doublé pour atteindre 1 dollar. 6 milliards d'ici à 2013. Une partie de la raison de l'injection de fonds était le modèle d'affaires des startups, qui reposait sur une armée de travailleurs indépendants fournissant des services et assurant la traction du client. Le rapport qualifie ce modèle d'emploi de «marché indépendant» et déclare qu'un «emploi horaire perpétuel est profondément inefficace pour toutes les parties impliquées. "Les soi-disant entrepreneurs pour les start-ups de l'économie à la demande ont également aimé la classification du travail, car elle leur a permis de gagner de l'argent dans une économie déprimée en utilisant leurs ressources ou actifs existants.

Ce qui était autrefois un modèle d'entreprise accepté est en train de changer. Un certain nombre de startups, telles que Sprig et Instacart, ont adopté des classifications conventionnelles du travail. Mais les start-up de méga-valorisation Uber et Lyft tiennent bon et se battent devant les tribunaux pour préserver leur droit de classer les conducteurs comme entrepreneurs. Cet article se penchera sur les motivations de démarrage pour cette approche et son avenir. (Pour en savoir plus, voir 4 Défis auxquels Uber fera face dans les années à venir .)

Pourquoi classer les travailleurs comme des entrepreneurs?

Contrairement au modèle de démarrage traditionnel de la Silicon Valley, où le génie d'un couple d'ingénieurs travaillant avec des ressources limitées impose des économies d'échelle, les startups à la demande nécessitent une infusion massive de ressources sous la forme de fournisseurs de services et d'infrastructures. Par exemple, Uber comptait 160 000 conducteurs aux États-Unis à la fin de 2014. Cela se traduit par un nombre équivalent de voitures. Seul, il serait impossible pour Uber d'acheter ou de louer autant de voitures.

En plus de cela, le classement des travailleurs en tant qu'employés fait peser sur les startups des coûts et des responsabilités supplémentaires tels que les heures supplémentaires, l'assurance automobile et l'assurance santé. Cumulativement, ces coûts s'ajoutent à un nombre substantiel et affectent négativement les marges bénéficiaires. Pour récupérer leurs coûts, les start-ups de l'économie à la demande devraient augmenter le prix de leurs services. À son tour, cela pourrait affecter leurs taux d'exécution des revenus.

Mais leur stratégie actuelle d'embauche freelances bafoue les règlements existants de l'IRS pour la classification du travail. Les lignes directrices IRS spécifient trois contrôles qui font d'un individu un entrepreneur indépendant: le contrôle du comportement, le contrôle financier et la relation de l'employé aux travailleurs.En d'autres termes, le propriétaire de l'entreprise doit permettre aux travailleurs de travailler à leur propre rythme, utiliser leurs propres ressources et établir leur propre code de conduite avec les clients.

La formation et les directives pour le service fourni par de nombreuses start-up constituent toutefois un contrôle du comportement. Les instructions de Lyft à ses conducteurs pour les poing des passagers de bump est équivalente à un contrôle du comportement. De même, les employés de Postmates et d'Instacart, ainsi que les employés de plusieurs autres startups, sont tenus de porter des uniformes tout en interagissant avec les clients.

Voyage de l'entrepreneur à l'employé

La pression soutenue des médias, des politiciens et la menace d'une vague de poursuites pourraient entraîner une modification du modèle d'affaires actuel. Uber a récemment perdu un procès lié à la classification du travail d'un conducteur à la California Commission of Labor. Sur la base de la décision de la commission, Uber doit 4 000 $ au chauffeur pour avoir travaillé des heures supplémentaires. Uber fait appel de la décision car elle pourrait potentiellement ouvrir les vannes pour des poursuites supplémentaires concernant la rémunération des employés.

D'autres startups ont cédé avant d'être menacées de poursuites judiciaires. Instacart et Sprig ont converti leurs entrepreneurs en employés. Les PDG des deux entreprises affirment que, même si cette décision peut nuire à leurs résultats financiers, ils espèrent compenser le manque à gagner en augmentant la satisfaction de la clientèle et, par la suite, en augmentant les revenus à long terme. Le bilan sur ce front est cependant mitigé. Par exemple, deux startups - Zirtual et Homejoy - se sont récemment repliées en raison de problèmes de classification erronée des employés. Mais d'autres startups prétendent avoir eu une expérience positive avec le reclassement des entrepreneurs en tant qu'employés.

Sprig et Instacart sont suffisamment petits pour effectuer la transition avec un impact limité sur leurs résultats. Uber - la startup de l'économie à la demande la plus connue au monde - est trop loin pour faire le changement. Dans un appel contre la décision de la Commission du travail de Californie, l'avocat principal de la start-up a déclaré que l'entreprise devrait changer son modèle d'affaires pour se conformer à la décision. "Il n'y aurait pas d'horaires rigides et cette autonomie et flexibilité (pour les chauffeurs d'Uber) ne pourraient pas exister", a-t-il dit. (Pour en savoir plus, voir Comment les compagnies de covoiturage comme Uber gagnent-elles de l'argent? )

Selon Arun Sundarajan, un professeur de NYU qui étudie l'économie à la demande, les classifications actuelles du travail sont «périmées». le passage des employés aux entrepreneurs est un changement paradigmatique d'une ère industrielle d'organisations monolithiques à une société en réseau. Sundarajan dit que les lois du travail devraient être fondées sur des «distinctions fines» de l'emploi, et que les droits au salaire, tels que la couverture santé, l'assurance contre les accidents de travail, etc., devraient être universels. "Ils ne devraient pas devenir des avantages exclusifs pour une bande de salariés en perte de vitesse", a-t-il écrit dans un éditorial du Financial Times .

Mais le groupe d'employés mentionné dans l'éditorial de Sundarajan ne faiblit guère. La majorité des travailleurs aux États-Unis sont des employés au lieu de pigistes.Incidemment, ce nombre comprend également les employés de grandes sociétés technologiques telles que Google Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) et Facebook Inc (FB FBF Inc 1 180. 17 + 0. 70% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ). Le démantèlement de l'ensemble de l'appareil et du système d'avantages sociaux n'est pas réalisable compte tenu des chiffres. Et définir une nouvelle catégorie de travailleurs exclusivement pour l'économie à la demande dépend vraiment de la quantité de traction et des utilisateurs gagnés par les applications de plate-forme dans l'économie.

The Bottom Line

L'économie à la demande est devenue populaire pendant la récession économique afin de gagner un revenu supplémentaire. Il s'est depuis établi comme une source de travail valable et substantielle pour beaucoup; toutefois, les règles actuelles de classification du travail ne reconnaissent pas la participation à l'économie à la demande comme un travail contractuel légitime. Les commentateurs et les experts ont suggéré que la création d'une nouvelle classe d'employés - une personne qui change entre les concerts dans l'économie freelance - en vertu des lois du travail pourrait résoudre le problème.