Le monopole, ou le contrôle exclusif d'une marchandise, d'un marché ou de moyens de production, fait partie intégrante de l'histoire. Dans un monopole, tout le pouvoir est concentré entre les mains d'un petit nombre. Les monopoles, dans de nombreux cas, ont été essentiels à la réalisation de gros travaux. Malheureusement, ils ont également été connus pour abuser de la même puissance qui les rend si efficaces. Dans cet article, nous ferons un tour dans l'histoire pour découvrir les racines de cette vision unique. (Pour plus d'informations sur ce sujet, voir Antitrust Defined .)

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TUTORIEL: Les bases de l'économie

Quand toutes les affaires étaient des petites affaires
Pendant la plus grande partie de l'histoire humaine, la formation de monopoles d'affaires, voire de monarchies puissantes, la communication. Tout le monde peut prétendre régner sur un royaume, mais cela ne sert à rien si vous ne pouvez pas ordonner à vos sujets ou envoyer vos soldats les discipliner. De la même manière, les entreprises étaient limitées dans la plupart des cas au village ou même au quartier dans lequel elles se trouvaient physiquement. L'expédition à cheval, en bateau ou à pied était possible, mais ces coûts supplémentaires rendaient les marchandises expédiées plus chères que les produits locaux.

En ce sens, beaucoup de ces petites entreprises jouissaient de monopoles dans leurs propres villes, mais la mesure dans laquelle elles pouvaient fixer les prix était limitée par le fait que les marchandises pouvaient être achetées dans la ville voisine. si les prix sont allés trop haut. De plus, ces petites entreprises étaient principalement des entreprises familiales ou de guilde qui mettaient l'accent sur la qualité plutôt que sur la quantité, de sorte qu'il n'y avait aucune pression pour produire en masse et étendre le marché à d'autres villes. Les outils de production de masse ne sont pas devenus disponibles avant la révolution industrielle, alors que les entreprises artisanales étaient presque effacées par les usines et les ateliers clandestins. (Pour plus d'informations, lisez

Une exploration du développement du marché et Le capitalisme financier ouvre les portes de la fortune personnelle .)

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Roma

Le règne de l'Empire romain a introduit le monde au meilleur et au pire des pouvoirs concentrés. Au temps de Tibère, le second empereur romain et l'homme qui donna le ton à la débauche que ses successeurs, Caligula et plus tard Néron, prenaient encore plus loin, des monopoles (ou monopoles) furent donnés aux sénateurs et aux nobles par l'empire. Ceux-ci ont inclus l'expédition, l'extraction de sel et de marbre, les récoltes de grain, la construction publique et beaucoup d'autres aspects de l'industrie romaine. Les sénateurs qui accordaient des monopoles étaient chargés de déclarer les revenus et d'assurer un approvisionnement régulier, mais n'étaient pas très impliqués dans l'entreprise, sauf pour réaliser des profits. Dans de nombreux cas, le travail et la gestion ont été fournis par l'esclavage, avec les esclaves très instruits faisant la plupart de l'administration. Ces monopoles soutenus par des esclaves ont aidé Rome à développer ses infrastructures à une vitesse incroyable.(Pour en savoir plus sur les revenus, voir
Les prévisions de bénéfices peuvent-elles prédire l'avenir? ) Vers la fin de l'Empire romain, l'infrastructure accrue fut mise à la disposition d'une succession instable et corrompue empereurs qui ont utilisé leurs excellentes routes pour drainer les ennemis conquis par l'imposition jusqu'à ce qu'ils se sont rebellés. Les monopoles ont également causé des problèmes, car ils accordaient trop de pouvoir aux citoyens qui utilisaient les recettes pour se frayer un chemin dans l'échelle.

Monopole et monarchie

Les premiers monopolies modernes furent créés par les diverses monarchies d'Europe. Les chartes écrites par les seigneurs féodaux accordant des propriétés foncières et les revenus qui les accompagnaient à des sujets fidèles pendant le Moyen Age devinrent les titres et les actes que les nobles débarqués montrèrent pour cimenter leur statut par droit de lignée. À la fin des années 1500, cependant, les chartes royales s'étendirent aux entreprises privées. Un certain nombre de monarques ont accordé des chartes royales qui accordaient des droits d'expédition exclusifs à des entreprises privées. La majorité de ces entreprises avaient un membre du conseil ayant des liens avec la noblesse ou d'autres liens avec la Couronne, mais les investisseurs et les investisseurs en capital-risque qui financaient réellement les entreprises provenaient surtout des classes marchandes nouvellement riches (banquiers, prêteurs, propriétaires de navires, maîtres de guilde, etc.). (Pour en savoir plus, voir
Comment les capital-risqueurs font des choix d'investissement . ) Britannia

Les chartes royales ont permis à la Compagnie hollandaise des Indes orientales d'accaparer le marché des épices. East India Company à faire de même en plus de leur donner un pouvoir considérable sur les règlements d'expédition et de commerce. Les monopoles créés par les chartes étaient, à l'exception de la British East India Company, très fragiles. Lorsque les chartes royales ont expiré, les entreprises concurrentes ont rapidement sapé l'entreprise établie. Ces guerres de prix sont souvent trop profondes pour toutes les parties concernées, ce qui déprime l'ensemble de l'industrie jusqu'à ce que les capital-risqueurs mettent de l'argent pour attirer de nouvelles entreprises dans le marché décimé. (Pour la lecture connexe, voir
La naissance des bourses .) Gouvernement et affaires

La British East India Company était une exception parce qu'elle était associée au gouvernement britannique ascendant et agissait comme une nation , ayant une armée en soi. Lorsque la Chine a tenté d'empêcher l'importation illégale d'opium par la Grande-Bretagne, l'armée de la Compagnie britannique des Indes orientales a battu le pays, maintenant ainsi les canaux d'opium ouverts et sécurisant davantage de ports commerciaux. Même lorsque la charte a expiré, l'entreprise ultra-riche a acheté des participations de contrôle dans toute entreprise qui cherchait des capitaux pour rivaliser avec elle.
La société et le gouvernement britannique se sont presque distingués les uns des autres, car nombre de ses investisseurs étaient aussi les piliers commerciaux et politiques de la Grande-Bretagne. Mais l'entreprise, comme l'Empire romain, a souffert de son propre succès. Malgré des années de revenus énormes, elle était au bord de la faillite lorsque son administration de mauvaise qualité des pays sous son régime impérial causa des famines et des pénuries de main-d'œuvre que l'entreprise n'avait pas besoin de couvrir.La corruption au sein de l'entreprise l'a conduit à essayer de combler la différence en resserrant son monopole sur le thé indien et en faisant monter les prix. Cela a contribué au Boston Tea Party et a ajouté à la ferveur qui a conduit à la Révolution américaine. (Pour en savoir plus, voir

Quelle est l'histoire derrière les lois sur la faillite d'aujourd'hui? ) Mort d'un double centenaire

Le gouvernement britannique officialise alors sa relation avec la British East India Company dans une série de lois et de règlements. Le gouvernement a pris en charge l'administration des colonies de l'entreprise, mais a modelé sa fonction publique de la même manière et, dans de nombreux cas, avec les mêmes personnes. La principale différence était que les colonies faisaient désormais partie du Royaume-Uni et que leurs revenus étaient transférés dans les coffres du gouvernement plutôt que dans celui de la compagnie. La compagnie conserva quelques-uns de ses privilèges en gérant le commerce du thé pendant encore quelques décennies, mais il devint un lion édenté qui talonnait le Parlement britannique, qui commença à dépouiller la compagnie de toutes ses chartes, licences et privilèges de 1833 à 1873 En 1874, la British East India Company a finalement été dissoute.
Conclusion: Coucher de soleil du soleil britannique

Une grande partie de la prospérité économique dont profita l'Angleterre du XVIIe au début du XXe siècle était due aux systèmes de commerce à sens unique que la British East India Company imposait aux colonies. Les produits provenant des colonies américaines, par exemple, étaient sous forme brute, transformés dans des usines anglaises et revendus à un prix supérieur. Il est difficile de dire que le monopole a créé l'Empire britannique, mais il l'a certainement soutenu. Et, bien que l'on ait prétendu que le soleil ne se couchait jamais sur l'Empire britannique, il l'a fait. Les colonies se sont révélées être les nuages ​​qui couvraient le soleil britannique alors qu'elles - des victimes de longue date sous des monopoles impérialistes - ont émergé pour créer des monopoles d'une ampleur qui a effrayé même les Britanniques.