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Les différences et les similitudes entre les actions ordinaires et les actions privilégiées sont nombreuses.

Les deux représentent une propriété dans une entreprise, et les deux sont des outils que les investisseurs peuvent utiliser pour essayer de tirer profit des succès futurs de l'entreprise. La principale différence entre les deux types d'actions est que les détenteurs d'actions ordinaires ont généralement des privilèges de vote, contrairement aux détenteurs d'actions privilégiées. Toutefois, les actionnaires privilégiés reçoivent un dividende fixe de la société, tandis que les actionnaires ordinaires peuvent en recevoir ou non, selon les décisions du conseil d'administration.

Lors de la valorisation des actions ordinaires et privilégiées, un investisseur doit considérer les différentes propriétés de chaque type. Les actions ordinaires peuvent ne pas offrir la possibilité de dividendes, mais généralement les investisseurs détiendront ce type d'actions parce qu'ils s'attendent à réaliser un bénéfice par le biais d'un gain en capital, ou une augmentation du prix de l'action. Par contre, les actionnaires privilégiés sont généralement intéressés à recevoir un flux de trésorerie constant sous la forme d'un dividende. En ce sens, les actions privilégiées agissent de la même manière qu'un titre à revenu fixe, comme une obligation, qui distribue un paiement régulier de coupon.

Les actions privilégiées s'échangent de la même manière que les actions ordinaires, généralement par l'intermédiaire d'une société de courtage et avec les mêmes coûts de transaction. Étant donné que les propriétés généralement associées à ces actions auront une incidence sur la façon dont les investisseurs les évaluent, les prix des actions ordinaires et privilégiées offertes par la même société seront différents. Les actions privilégiées ont tendance à être plus stables en raison du flux de revenu régulier, tandis que les actions ordinaires peuvent être plus volatiles.

Les actions ordinaires et privilégiées offrent des avantages différents. Recevoir un revenu stable est attrayant pour certains investisseurs, alors que le potentiel de gains en capital importants peut intéresser d'autres investisseurs.