Dans la théorie économique, l'utilisation de biens complémentaires est associée à l'utilisation d'un autre bien, tandis que les biens de substitution sont considérés par les consommateurs comme similaires ou comparables d'une manière ou d'une autre. Dans l'industrie automobile, les véhicules et le pétrole sont considérés comme des biens gratuits, tandis que les camions énergivores et les VUS sont assez semblables à leurs homologues plus petits et plus économes en carburant pour être considérés comme des substituts raisonnables. Comprendre ces deux catégories distinctes de biens est utile pour réfléchir à la façon dont les changements de prix affectent la demande pour différents types de biens. Avec la baisse importante du prix du pétrole au cours de la dernière année, cette distinction est essentielle pour comprendre comment l'industrie automobile a été et sera affectée.

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La baisse des prix du pétrole alimente la demande d'automobiles

L'essence étant un produit pétrolier, les variations de prix du pétrole brut influent directement sur son prix. Une baisse du prix de l'essence signifie que les propriétaires d'automobiles ont plus de revenus disponibles à utiliser pour d'autres achats. Les propriétaires qui ont essayé d'allonger la durée de vie de leur véhicule peuvent simplement décider que le revenu supplémentaire qu'ils économisent grâce à la baisse des prix du carburant peut être utilisé pour financer l'achat d'un nouveau véhicule maintenant. Pour ceux qui n'ont pas les moyens de payer les frais de possession d'un véhicule, la baisse du prix du carburant rend la conduite beaucoup moins chère et, par conséquent, la propriété du véhicule devient beaucoup plus attrayante. (Pour en savoir plus, voir: Entreprises touchées par la faiblesse des prix du pétrole .)

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Pourtant, l'effet de la baisse des prix des carburants sur la consommation des véhicules variera en fonction des différents marchés. Les consommateurs d'un pays où la taxe sur les carburants est élevée, comme la Norvège, bien qu'ils subissent exactement le même changement de prix absolu que les consommateurs de la taxe sur les carburants plus faible aux États-Unis, subissent une variation globale en pourcentage plus faible. Le changement de prix n'apparaîtra donc pas aussi important en Norvège qu'aux États-Unis, et cette perception des consommateurs devrait entraîner des changements plus importants dans les achats de véhicules américains que les achats norvégiens.

En outre, certains soutiendraient qu'en période de prix du pétrole hautement volatils, l'incertitude des consommateurs quant à l'orientation future des prix augmente et, par conséquent, les changements de prix actuels ont un effet limité sur les achats de véhicules neufs. De ce point de vue, les changements dans les ventes d'automobiles peuvent refléter davantage les attentes des consommateurs à l'égard des prix du carburant que les prix actuels. Alors que la récente hausse des ventes d'automobiles pourrait refléter les anticipations d'une baisse des prix, la plupart des experts attribuent directement l'augmentation à la chute récente des prix du carburant, soutenant que les consommateurs américains sont beaucoup plus myopes que certains ne le pensent. (Pour en savoir plus, voir:

Comment les prix du pétrole peuvent-ils être bas? Automobile substituts

Alors que les ventes globales d'automobiles aux États-Unis ont augmenté en raison de la baisse des prix du carburant, ce sont les carburants à essence qui ont connu une croissance plus rapide que leurs substituts plus économes en carburant. on s'attendrait à. La baisse des prix du carburant fait que la différence entre le coût d'un véhicule à faible consommation et celui d'un véhicule à économie d'essence est moins importante. Les consommateurs optent donc pour les avantages - plus d'espace et plus de sécurité - que de posséder le plus gros, le moins véhicules économes en carburant.

Les constructeurs automobiles américains ne sont pas indifférents aux types de véhicules que les consommateurs achètent, et la tendance vers les VUS, les camions et les grosses voitures est une véritable aubaine pour l'industrie pour plusieurs raisons. Premièrement, les constructeurs automobiles américains ont généralement offert des véhicules moins économes en carburant que leurs homologues étrangers et profiteront donc davantage de la tendance vers ces types de véhicules. L'autre raison est que les marges bénéficiaires sur les véhicules plus petits sont généralement inférieures à celles des véhicules plus gros, alors que les ventes de véhicules électriques subissent généralement des pertes.

Alors que les constructeurs automobiles américains profitent maintenant des profits plus élevés, ils craignent d'être confrontés à des sanctions de la part des régulateurs dans le futur. Les nouvelles normes d'économie de carburant entreront en vigueur en 2016 et le gouvernement fédéral vise à voir de nouveaux véhicules avec une économie de carburant de pas plus de 54,5 milles par gallon au cours de la prochaine décennie. Tout en profitant maintenant de profits élevés, sans plan visant à améliorer l'efficacité énergétique globale de leurs véhicules, les constructeurs automobiles pourraient être confrontés à de lourdes amendes à l'avenir. Les futures réglementations et / ou subventions qui encouragent l'achat et la fabrication de véhicules plus écologiques pourraient constituer un facteur limitant potentiel des effets de substitution de la baisse des prix du carburant. (Pour en savoir plus, voir:

Comment les nouvelles normes d'efficacité énergétique affecteront les Américains .) The Bottom Line

Basé sur une compréhension des biens complémentaires et de substitution, l'industrie automobile américaine présente les effets attendus. la récente chute du prix du pétrole. La baisse des prix du carburant rend la conduite moins chère, rendant ainsi la propriété automobile plus attrayante. La réduction du coût de la conduite signifie également que la différence entre les énergivores et les plus petits substituts de l'économie de carburant est moins importante, ce qui entraîne une modification des préférences des consommateurs à l'égard de véhicules plus gros et plus puissants. Alors que les constructeurs automobiles américains profitent des bénéfices significativement plus élevés de cette tendance, il serait sage d'investir ces bénéfices supplémentaires dans des stratégies qui améliorent l'efficacité énergétique de leurs véhicules afin de se conformer à des normes plus écologiques.