"N'achetez pas un citron." C'est la première chose que beaucoup de gens disent quand vous parlez d'acheter une nouvelle voiture. Mais qu'est-ce qu'un citron? Et que faites-vous si vous venez d'en acheter un? En dépit de toutes les discussions sur les citrons, déterminer si vous en avez peut être beaucoup plus difficile que la plupart des gens ne l'imaginent, et le fait de régler le problème peut être un véritable casse-tête.

Votre garantie est la clé Votre nouvelle voiture est un bric-à-brac! La porte s'enclenche, le réglage du siège ne fonctionne pas, le volant fait un drôle de bruit et le clignotant cesse de fonctionner. C'est un citron, non? Peut-être, mais déterminer si un véhicule est un citron peut être un processus compliqué et amer.

Au niveau fédéral, il n'y a pas de "loi citron" spécifique. La loi fédérale la plus applicable ne couvre que ce qui est indiqué dans votre garantie. La Loi sur la garantie Magnuson-Moss, qui a été adoptée par le Congrès en 1975, oblige les fabricants et les vendeurs de produits de consommation à fournir aux acheteurs des informations détaillées et écrites sur la couverture de la garantie.

Non couvert par la garantie L'utilisation de cette loi pour décider si votre voiture est un citron signifie que si la question en question n'est pas explicitement indiquée dans la garantie écrite du véhicule, vous n'avez aucun recours loi. Donc, si cette porte qui se coince, ce siège cassé, ce bruit bizarre dans le volant et ce clignotant cassé ne sont pas spécifiquement couverts par la garantie écrite du véhicule, vous pourriez ne pas avoir de chance. Selon le gouvernement, vous n'avez pas de citron - peu importe combien les bruits de votre voiture vous rendent fou.

couvert par la garantie Si les articles sont couverts par la garantie, vous devez donner au vendeur la possibilité de corriger les problèmes - vous ne pouvez pas simplement pleurer "citron" et exiger votre argent.

Un seul cas de défaillance mécanique ne qualifie pas un véhicule pour le statut de citron. Dans la plupart des cas, le vendeur doit avoir au moins trois occasions de faire la réparation avant que le consommateur puisse chercher à retourner le véhicule défectueux.

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État par État Pour compliquer davantage les choses, les États individuels traitent souvent les cas de droit citron de façon radicalement différente. Par exemple, la loi citron de la Floride s'applique aux véhicules automobiles neufs ou «démo» achetés ou loués en Floride pour un usage personnel. Le véhicule doit présenter un défaut de fabrication qui nuit considérablement à la valeur, à l'utilisation ou à la sécurité du véhicule.

La loi couvre le véhicule pour une période de deux ans après la date de livraison initiale du véhicule automobile. Le fabricant doit avoir trois tentatives pour effectuer une réparation ou le véhicule doit être hors service pendant un total de 15 jours ou plus pendant que les réparations sont effectuées. Si ces conditions sont remplies, les plaintes doivent être déposées dans les 60 jours par une demande d'arbitrage d'État ou, si le fabricant participe, le programme certifié par l'État.
Dans le Maryland, la loi sur les citrons s'applique uniquement aux véhicules neufs ou loués immatriculés dans cet État qui ont moins de 15 mois et qui ont été conduits à moins de 15 000 milles. Les défauts couverts comprennent:

• Une panne de frein ou de direction qui n'a pas été corrigée après la première tentative de réparation et qui fait échouer le véhicule dans l'inspection de sécurité du Maryland; ou
• Tout problème qui nuit considérablement à l'utilisation et à la valeur marchande du véhicule qui n'a pas été corrigé lors de quatre tentatives de réparation; ou
• Un nombre indéterminé de problèmes qui nuisent considérablement à l'utilisation et à la valeur marchande du véhicule qui l'a mis hors service pendant au moins 30 jours cumulatifs.

De toute évidence, même en vertu des lois de l'État, une porte collante ne qualifie pas le véhicule pour le statut de citron, car elle ne «altère pas l'utilisation et la valeur marchande». De même, cette voiture que vous avez achetée auprès de votre oncle Joe ou lors d'une vente aux enchères sur eBay a probablement été vendue "telle quelle", sans garantie du tout.

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Documentez votre étui
Si les freins ont échoué sur votre voiture pour la quatrième fois ou si vous n'arrivez toujours pas à accélérer jusqu'à une vitesse supérieure à 50 milles à l'heure malgré plusieurs déplacements chez le concessionnaire, vous pourriez avoir un Cas. Si oui, vous devez le prouver.

Documenter les problèmes que vous rencontrez avec votre véhicule sera crucial pour faire valoir votre cause devant le tribunal ou devant un panel d'arbitrage. Pour démontrer votre point de vue, vous devez sauvegarder tout le travail de papier des réparations. Conservez des copies des lettres que vous avez écrites ou de la correspondance que vous avez reçue. Créer un calendrier, détaillant les dates de chaque occurrence de votre problème, et toutes les mesures que vous avez prises pour le corriger. Si le véhicule a été remorqué ou a été impliqué dans un accident à la suite du problème, assurez-vous de conserver tous les documents prouvant que ces événements ont eu lieu.

Assistance professionnelle Selon votre état, vous pouvez demander une représentation professionnelle. Si oui, cherchez un avocat expérimenté et assurez-vous que vous êtes familier avec les lois de l'État applicables en matière d'indemnisation des avocats. Dans certains États, le défendeur doit payer la facture de l'avocat si le demandeur l'emporte. Dans d'autres, le demandeur paie la facture indépendamment du verdict.