Après trois décennies d'échec à réduire le gouvernement fédéral en «affamant la bête», une stratégie plus subtile s'installe: affamer l'IRS.

Cette stratégie accorde discrètement des allégements fiscaux aux fraudeurs fiscaux parmi les propriétaires d'entreprises, les partenaires d'investissement et les propriétaires - ainsi que les mégacorporations - prêts à réduire les émissions du gouvernement. Le nombre de personnes désireuses de tricher augmente à mesure que la probabilité de tricherie augmente, surtout lorsqu'il n'y a pratiquement aucun risque de poursuites.

La stratégie Starve-the-IRS parvient à atteindre ces deux objectifs tout en suscitant le ressentiment populaire contre l'IRS, le département fédéral de la police fiscale. La raison: des fonds courts signifient que l'agence manque de ressources pour répondre aux appels téléphoniques, former son personnel aux complexités du droit fiscal et de l'administration et corriger les erreurs humaines et celles causées par l'absence d'ordinateurs et de logiciels à jour.

Triche fiscale individuelle: plus difficile que jamais

Si vous n'avez pas remarqué qu'une plus petite part de votre revenu va à Washington, c'est parce que cette stratégie n'est pas destinée à vous être utile. Les travailleurs, les retraités et les personnes ayant des investissements boursiers à la vanille continuent d'être pleinement et efficacement taxés.

Le Congrès exige que les impôts soient retenus sur votre salaire avant que le résidu ne soit remis. Un système automatisé transmet les taxes au gouvernement, ainsi qu'un rapport annuel sur vos gains. Et une échappatoire qui permet aux investisseurs de tricher en surévaluant le prix qu'ils ont payé pour les titres a été fermée pour la plupart des investisseurs.

Cette vérification indépendante du revenu rend la tricherie pratiquement impossible pour près de 70% des contribuables qui ne détaillent pas les déductions et laissent peu de possibilités à la plupart des autres de payer moins que le Congrès ne le dit.

Le Congrès applique un ensemble de règles différent aux sociétés, aux propriétaires d'entreprise, aux partenariats et aux propriétaires. Le Congrès a confiance en ces contribuables pour déclarer volontairement leur revenu et évaluer volontairement leur assujettissement à l'impôt.

La pénurie d'auditeurs

Pour contrer la tricherie, le Congrès fait réaliser des vérifications fiscales par l'IRS afin de décourager le ciselage et d'attraper les tricheurs les plus flagrants. Hélas, cette théorie ne fonctionne plus. Les vérifications ne sont efficaces que lorsqu'elles sont à la fois probables et approfondies. Et c'est là que le budget de l'IRS affame.

À la fin des années 1980, les gens qui gagnaient plus de 100 000 $ dans l'année en question avaient environ une chance sur neuf d'une vérification fiscale. En 2014, le taux pour les personnes gagnant 200 000 $ et plus était inférieur à 1 sur 37.

De nombreux membres du Congrès, en particulier les républicains, disent qu'ils veulent que le gouvernement soit géré comme une entreprise. Si ce principe était appliqué à l'IRS alors le Congrès embaucherait des auditeurs à gogo.

Tout comme les médecins sont les forces de vente de facto des hôpitaux - et les chirurgiens, la force de vente d'élite -, les auditeurs de l'IRS sont essentiels pour percevoir des recettes directement des audits et encourager ceux qui préfèrent éviter un audit.

Les auditeurs de l'IRS les plus élites travaillent dans les grandes entreprises, gagnant au maximum 150 000 $. Chacun trouve en moyenne 19 millions de dollars d'impôts dus par an. C'est un rendement de 126 $ à 1 $.

La théorie économique et les pratiques commerciales exigeraient l'embauche d'un plus grand nombre d'auditeurs jusqu'à ce que chaque dollar de salaire génère environ 1 $. 10 du revenu net.

Mais ce n'est pas ainsi que le Congrès voit les choses. Il a réduit les rangs de ces vérificateurs. L'IRS employait environ 16 000 auditeurs en 1992, mais en compte environ 11 000, dont la moitié depuis 2010.

L'impôt sur les sociétés serait à lui seul supérieur d'environ 15 milliards de dollars par an, mais pour les compressions budgétaires de l'IRS, analyse des données gouvernementales par les chercheurs de l'Université de Syracuse. Même cette estimation de la faible valeur de la balle signifie que les vérifications réduites vous coûtent 46 $ par année en combinant des impôts plus élevés, un déficit fédéral plus important ou des services gouvernementaux réduits.

Lorsque le Congrès permet aux grandes entreprises et aux particuliers riches de payer moins que ce que la loi dit devoir, vous en êtes la victime. Non seulement vous devez payer toutes les taxes que vous devez, mais vous devez aussi faire face à des déficits fédéraux plus importants et à moins de services gouvernementaux. De cette façon, le Congrès déplace subtilement le fardeau de soutenir notre gouvernement dans l'échelle des revenus.

Moins d'argent, plus de travail

Mesuré par le montant dépensé par les Américains, en dollars corrigés de l'inflation, le budget de l'IRS a diminué de 44% au cours des 14 dernières années. Le service a dépensé 54 $. 10 par Américain en 2002; Je calcule qu'il va dépenser seulement 29 $. 54 cet exercice financier.

Au cours de ces 14 années, le Congrès a considérablement augmenté la charge de travail de l'IRS. Il existe des dispositions fiscales de la Loi sur les soins abordables, de nouvelles règles strictes sur les comptes bancaires étrangers et au moins 5 000 changements au code des impôts. Pendant ce temps, le nombre de déclarations d'impôt déposées a augmenté de 36 millions à plus de 240 millions.

Le personnel de l'IRS a atteint un sommet en 1992, lorsque le premier président Bush a pris ses fonctions. L'économie américaine, ajustée à l'inflation, est 43% plus grande aujourd'hui, mais le personnel de l'IRS est environ 36% plus petit, à environ 76 000 personnes.

Politiques qui aident les fraudeurs fiscaux

Pour faire face à moins de ressources et plus de contribuables, l'IRS n'a pas seulement réduit le nombre d'audits, il a également adopté deux politiques qui aident activement les fraudeurs fiscaux.

• Préavis. La première politique consiste à négocier à l'avance avec les grandes entreprises pour déterminer quelles questions seront vérifiées. Plus d'une vingtaine de vérificateurs d'entreprise IRS m'ont dit de venir à travers des dettes fiscales énormes, seulement pour être dit qu'ils ne peuvent pas poursuivre les questions parce qu'ils étaient en dehors de l'accord pour limiter la vérification de cette année.
• Audits superficiels. Certains travailleurs de l'IRS, invoquant le faible goût de la bière à faible teneur en calories, appellent cette politique "audit lite". "Le nombre d'heures consacrées à l'audit des grandes entreprises a été réduit de moitié depuis 2010, les données IRS analysées par le Transactional Records Access Clearinghouse à l'Université de Syracuse montrent.[ Divulgation: J'enseigne dans le droit et les écoles supérieures de commerce à Syracuse, mais n'ai aucun lien avec TRAC .]

En même temps qu'il a coupé les audits et les a affaiblis au sommet, le Congrès a maintenu l'accord de 1994 entre le président Bill Clinton et le président de la Chambre Newt Gingrich pour auditer intensément les travailleurs pauvres.

Vous rencontrerez Starve-the-IRS la prochaine fois que vous appellerez l'agence. Le système peut vous déconnecter automatiquement car il n'y a personne à votre disposition pour répondre. Si vous obtenez une personne, votre temps d'attente sera probablement plus de 17 minutes.

Mais ne vous attendez pas à apprendre beaucoup. Congrès a affamé le budget de l'IRS pour la formation et depuis plusieurs années, il n'a pas fourni de dollars pour de nouveaux ordinateurs et logiciels. Comme un individu proche de la mort par la famine qui ne peut pas penser clairement, l'IRS perd rapidement la capacité d'aider les contribuables qui font de leur mieux pour être honnête. Nous devrions nous inquiéter du fait qu'à terme, il pourrait perdre la capacité de générer les revenus qui rendent les États-Unis riches et libres.

Lauréat du prix Pulitzer et récipiendaire d'une médaille IRE et du Prix George Polk, David Cay Johnston est l'auteur de cinq ouvrages et de la prochaine publication intitulée «La taxe sur la prospérité: un nouveau code fiscal fédéral pour l'économie du XXIe siècle. Il est conférencier émérite au Collège de droit de l'Université de Syracuse et à la Whitman School of Management, et il écrit également pour The Daily Beast et Tax Notes .