Depuis l'effondrement du Hindenburg en 1937, les dirigeables ont une mauvaise réputation. Mais le zeppelin - ou une version de celui-ci - pourrait être prêt pour un come-back, comme Lockheed Martin Corp. (LMT LMTLockheed Martin Corp310 .08 + 0. 03% Créé avec Highstock 4. 2. 6 >) a annoncé mercredi que Straightline Aviation, basée au Royaume-Uni, avait signé une lettre d'intention en vue d'acheter 12 de ses avions hybrides dans le cadre d'une transaction évaluée à 480 millions de dollars. La première livraison est prévue en 2018.

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Straightline prévoit d'utiliser les dirigeables de 280 pieds pour aider les compagnies d'énergie à gérer le transport dans des endroits éloignés, à transporter du pétrole, du gaz et du matériel là où les routes sont insuffisantes ou inexistantes. Les dirigeables sont capables de transporter des charges allant jusqu'à 47 000 livres ainsi que 19 passagers. Selon Lockheed Martin, ses véhicules sont plus rapides - à environ 70 miles par heure - que le transport par rail, route ou eau, tout en consommant moins de carburant que d'autres formes de transport aérien.

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Images fournies par Lockheed Martin.

Les dirigeables modernes ne causent pas les mêmes problèmes de sécurité que leurs ancêtres, car ils utilisent de l'hélium ininflammable par opposition à l'hydrogène. Ils sont également plus lourds que l'air, ce qui les rend plus faciles à manipuler que les blimps plus légers que l'air, qui nécessitent un mouillage.

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Selon le PDG de Straighline, Mike Kendrick, cité par CNBC, la baisse des prix des matières premières n'a pas diminué l'intérêt pour les dirigeables. Selon lui, si la baisse des prix a aidé, les économies que les dirigeables peuvent offrir par rapport aux méthodes de transport traditionnelles sont bonnes.

Parmi les autres compagnies impliquées dans le domaine des dirigeables, mentionnons Hybrid Air Vehicles Ltd., qui a brièvement fourni à l'armée américaine des véhicules dans le cadre d'un contrat avec Northrup Grumman Corp. (CNP

NOCNorthrop Grumman Corp301.) 86 + 0. > Créé avec Highstock 4. 2. 6 ). Le PDG de la société, Stephen McGlennan, a déclaré au Wall Street Journal que la société est actuellement "en discussion avec des bailleurs de fonds plutôt sérieux" mais n'a pas précisé qui. Le WSJ souligne que les sociétés de télécommunication sont également des clients potentiels pour les dirigeables, qui pourraient fournir une connectivité Internet temporaire sur le terrain. Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64%

Créé avec Highstock 4. 2. 6 , GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) expérimente un concept similaire en utilisant des ballons. Hybrid Air Vehicles explore également des applications dans le tourisme, puisque son Airlander 10 peut transporter 48 passagers.