Adam Smith était un philosophe du 18ème siècle reconnu comme le père de l'économie moderne, et un partisan majeur des politiques économiques de laisser-faire. Dans son premier livre, «The Theory of Moral Sentiments», Smith a proposé l'idée de la main invisible - la tendance des marchés libres à se réguler par la concurrence, l'offre et la demande, et l'intérêt personnel. Smith est également connu pour sa théorie des écarts salariaux compensatoires, ce qui signifie que les emplois dangereux ou indésirables tendent à payer des salaires plus élevés pour attirer des travailleurs à ces postes, mais il est surtout célèbre pour son livre de 1776: La richesse des nations." Lisez la suite pour apprendre comment ce philosophe écossais a plaidé contre le mercantilisme pour devenir le père du libre-échange moderne et le créateur du concept maintenant connu sous le nom de PIB.

Première vie

L'histoire de la vie de Smith commence le 5 juin 1723, lors de son baptême en Écosse; Cependant, sa date de naissance exacte n'est pas documentée. Smith a étudié à l'Université de Glasgow à l'âge de 14 ans, avant de fréquenter le prestigieux Balliol College de l'Université d'Oxford. Il a passé des années à enseigner et à donner des leçons particulières, publiant certaines de ses conférences dans son livre de 1759, «The Theory of Moral Sentiments». Le matériel a été bien reçu et a jeté les bases de la publication de "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations" (1776), qui aurait finalement cimenté sa place dans l'histoire.

La théorie des sentiments moraux

Smith est le plus célèbre pour son morceau de 1776, "The Wealth of Nations", mais son premier traité majeur, "The Theory of Moral Sentiments", publié en 1759 a créé beaucoup d'idées encore pratiquées aujourd'hui.

Certains peuvent être surpris d'apprendre que dans ce livre, Smith, notoirement connu sous le nom de «Père du capitalisme», discute abondamment de la charité et de l'éthique humaine dans ce premier livre. Si une bonne partie de la philosophie derrière le travail de Smith est basée sur l'intérêt personnel et la maximisation du retour, «The Theory of Moral Sentiments» était un traité sur la façon dont la communication humaine repose sur la sympathie. Le livre a largement exploré des idées telles que la moralité et la sympathie humaine. Dans le livre, Smith a soutenu que les gens sont intéressés, mais aiment naturellement aider les autres.

Bien que cela puisse sembler être en contradiction avec ses vues économiques des individus qui travaillent pour s'améliorer sans égard pour le bien commun, l'idée d'une main invisible qui aide tout le monde à travers le travail de l'auto- les individus centrés compensent cette contradiction apparente.

La Richesse des Nations <1799> L'ouvrage de Smith en 1776, "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations", abrégé aussi "La richesse des nations", documentait le développement industriel en Europe. Alors que les critiques notent que Smith n'a pas inventé la plupart des idées qu'il a écrites, il a été le premier à les compiler et à les publier dans un format conçu pour les expliquer au lecteur moyen de la journée.En conséquence, il est responsable de la vulgarisation de nombreuses idées qui sous-tendent l'école de pensée qui est devenue connue sous le nom d'économie classique.

D'autres économistes s'appuient sur le travail de Smith pour consolider la théorie économique classique, qui deviendra l'école dominante de la pensée économique pendant la Grande Dépression.

Les philosophies du laissez-faire, telles que la minimisation du rôle de l'intervention gouvernementale et de la fiscalité sur les marchés libres, et l'idée qu'une «main invisible» guide l'offre et la demande sont parmi les idées clés que l'écriture de Smith est chargée de promouvoir. Ces idées reflètent le concept selon lequel chaque personne, en regardant par elle-même, contribue par inadvertance à créer le meilleur résultat pour tous. "Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous pouvons nous attendre. dîner, mais de leur égard à leur propre intérêt ", a écrit Smith.

En vendant des produits que les gens veulent acheter, le boucher, le brasseur et le boulanger espèrent gagner de l'argent. S'ils sont efficaces pour répondre aux besoins de leurs clients, ils bénéficieront des avantages financiers. Alors qu'ils s'engagent dans leurs entreprises dans le but de gagner de l'argent, ils fournissent également des produits que les gens veulent. Selon Smith, un tel système crée de la richesse non seulement pour le boucher, le brasseur et le boulanger, mais pour l'ensemble de la nation, lorsque ce pays est peuplé de citoyens qui travaillent de façon productive pour mieux se satisfaire et répondre à leurs besoins financiers. De même, Smith a noté qu'un homme investirait sa richesse dans l'entreprise la plus susceptible de l'aider à obtenir le rendement le plus élevé pour un niveau de risque donné. Aujourd'hui, la théorie de la main invisible est souvent présentée en termes d'un phénomène naturel qui guide les marchés libres et le capitalisme vers l'efficacité, par l'offre et la demande et la compétition pour des ressources rares, plutôt que comme un facteur de bien-être. personnes.

"La Richesse des Nations" est un ouvrage massif composé de deux volumes divisés en cinq livres. Les idées qu'il a suscitées ont attiré l'attention de la communauté internationale et ont aidé à passer de la richesse foncière à la richesse créée par les méthodes de production à la chaîne fondées sur la division du travail. Un exemple cité par Smith concernait le travail requis pour fabriquer une épingle. Un homme entreprenant les 18 étapes nécessaires pour accomplir les tâches ne pouvait faire qu'une poignée d'épingles chaque semaine, mais si les 18 tâches étaient exécutées à la chaîne par dix hommes, la production passerait à des milliers d'épingles par semaine.

Bref, Smith soutient que la division du travail et la spécialisation produisent la prospérité. «C'est la grande multiplication des productions de tous les arts différents, par suite de la division du travail, qui donne lieu, dans une société bien gouvernée, à cette opulence universelle qui s'étend aux plus bas rangs du peuple», déclare Smith. dans "La richesse des nations."

Adam Smith crée le concept de PIB

En fin de compte à travers les idées présentées dans "The Wealth of Nations," Smith a changé l'importation / exportation, a créé le concept de ce qui est maintenant connu comme produit intérieur brut (PIB) et a plaidé en faveur du libre échange.

Avant la publication de "La richesse des nations", les pays ont déclaré leur richesse basée sur la valeur de leurs gisements d'or et d'argent. Cependant, le travail de Smith était très critique du mercantilisme; il a soutenu que les pays devraient plutôt être évalués en fonction de leurs niveaux de production et de commerce. Ce sentiment a créé la base pour mesurer la prospérité de la nation basée sur une mesure appelée PIB.

Avant le livre de Smith, les pays hésitaient à commercer avec d'autres pays, à moins que cela ne leur profite. Cependant, Smith a soutenu qu'un échange libre devrait être créé, car les deux parties commercent mieux. Cela a conduit à l'augmentation des importations et des exportations et les pays jugent leur valeur en conséquence. Smith a également plaidé pour un gouvernement limité. Il voulait voir un gouvernement sans intervention et une législation favorisant un marché ouvert et libre. Smith a cependant vu le gouvernement responsable de certains secteurs, y compris l'éducation et la défense.

The Bottom Line

Les idées qui se sont associées à Smith sont devenues la base de l'école classique de l'économie et lui ont donné une place dans l'histoire en tant que père de l'économie. Concepts Smith pionnier, tels que la main invisible et la division du travail sont maintenant des théories économiques quintessencielles. Smith est décédé le 19 juillet 1790, à l'âge de 67 ans, mais les idées qu'il a promues se perpétuent sous la forme de recherches économiques contemporaines et d'instituts comme l'Institut Adam Smith. En 2007, la Banque d'Angleterre a placé son image sur le billet de 20 £.