Travailler à son propre compte présente de nombreux avantages. Deux clés: Vous pouvez régler vos heures et vous n'avez pas un patron qui surveille chacun de vos mouvements. Le problème est de savoir comment gagner de l'argent en tant qu'opérateur indépendant. Si vous n'avez pas votre propre produit à vendre, comme les brownies étonnants de votre grand-mère, ou un service (vous êtes paysagiste ou expert en relations publiques), une façon courante de vous lancer est de vous inscrire auprès d'une entreprise qui a déjà a une ligne de produits, comme Avon ou Mary Kay.

Avon, qui vend des cosmétiques et d'autres produits pour femmes; fournisseur de produits nutritionnels Herbalife; Mary Kay; société de parfums-produits Scentsy; et Stella & Dot, une société de commercialisation de bijoux et d'accessoires de mode, sont toutes des entreprises de marketing à paliers multiples ou en réseau. Ces entreprises font appel à des entrepreneurs indépendants, dont beaucoup travaillent à temps partiel chez eux, pour commercialiser leurs produits par le biais de fêtes, de spectacles à domicile, de sites personnels et d'autres lieux de vente non traditionnels axés sur la vente sociale. Mais ce qui distingue le marketing à plusieurs niveaux des autres formes de vente directe, c'est que ces vendeurs indépendants peuvent devenir des distributeurs, tirant non seulement leurs revenus de leurs ventes mais aussi des ventes des personnes qu'ils recrutent dans l'entreprise.

Avoir deux façons d'obtenir un revenu d'une entreprise à domicile peut sembler bien. Mais le système de compensation de ceux qui font venir de nouveaux arrivants rend également le marketing multi-niveau controversé. Voici pourquoi.

Les problèmes inhérents

D'abord, toute personne que vous recrutez en tant que vendeur peut finir par concourir pour les ventes que vous essayez de réaliser grâce aux événements locaux et aux sites Web ou pages Web que certaines entreprises de marketing à paliers multiples proposent de leurs outils de vente. Comme plus de gens participent, l'offre de produits et ceux qui les vendent peuvent finir par dépasser la demande des consommateurs.

Une autre inquiétude est qu'il peut y avoir une ligne de démarcation entre une entreprise de marketing à plusieurs niveaux légitime qui se concentre sur la vente d'un produit ou d'un service et un système pyramidal illégal qui se concentre principalement sur le recrutement de nouveaux participants. Les systèmes pyramidaux finissent par s'effondrer parce que le nombre de nouvelles recrues nécessaires pour maintenir l'opération rentable devient insoutenable.

"Lorsque le plan s'effondre, la plupart des gens, sauf quelques-uns au sommet de la pyramide, perdent leur argent", lit-on dans l'alerte du procureur général du Michigan, Bill Schuette, à propos des pyramides illégales.

En août, la Federal Trade Commission (FTC) a obtenu une ordonnance de fermeture temporaire de la Vemma Nutrition Company, basée en Arizona, qui a attiré des étudiants de niveau collégial et d'autres jeunes adultes en leur proposant des revenus pouvant aller jusqu'à 50 dollars. , 000 par semaine."Mais au lieu de fournir à ses affiliés des conseils sur la vente de boissons santé et bien-être, la FTC les a encouragés à se concentrer sur le recrutement et les a incités à investir 500 à 600 $ pour un" Pack Affiliate "de produits et d'outils. Selon la FTC, la plupart des participants n'ont rien fait ou ont perdu de l'argent.

Deux mois plus tôt, la FTC a annoncé qu'elle avait retourné près de 1 dollar. Il y avait environ 53 000 personnes qui avaient perdu de l'argent à BurnLounge, une société de marketing à paliers multiples que deux tribunaux fédéraux avaient jugée illégale. un tribunal a statué que l'entreprise «incitait les participants à recruter, pas les ventes de produits.»

Les systèmes pyramidaux d'occasions d'affaires ressemblent aux systèmes d'investissement Ponzi, qui promettent généralement de gros rendements financiers. De plus en plus d'investisseurs sont nécessaires pour fournir les bénéfices promis jusqu'à ce que, comme pour les systèmes pyramidaux, les opérations s'effondrent. (Pour en savoir plus, voir

6 façons d'éviter un système de Ponzi d'investissement .) À surveiller

Avant de mettre de l'argent dans une opportunité commerciale qui utilise le marketing à plusieurs niveaux ou tout autre type de la vente directe, la recherche de l'entreprise et de ses produits ou services soigneusement. Vérifiez le site Web de l'entreprise, y compris toute liste de questions fréquemment posées, les termes et conditions et les politiques. Questionnez tout ce que vous ne comprenez pas et obtenez les réponses par écrit. Essayez également une recherche sur le Web en utilisant le nom d'une entreprise et ses produits ou services et des termes tels que «critiques», «plaintes» et «forums». Les sociétés de marketing à paliers multiples font souvent l'objet de groupes de discussion en ligne que les entrepreneurs et d'autres utilisent pour obtenir de l'information, des conseils commerciaux et des prises de position.

Voici neuf questions auxquelles vous devez répondre avant de vous inscrire à une opportunité commerciale à plusieurs niveaux:

1. Quelle est l'histoire et la réputation de l'entreprise?

Depuis combien de temps êtes-vous en affaires? Que disent les gens à ce sujet en ligne? Vérifiez également un rapport sur l'entreprise au Better Business Bureau (BBB). Rechercher au moins une note B, le minimum requis pour l'accréditation BBB, mais aussi examiner toutes les plaintes. Vérifiez s'il y a des plaintes dans votre dossier auprès de votre agence de protection des consommateurs locale ou nationale.

2. L'entreprise met-elle l'accent sur les ventes ou le recrutement?

Quelle importance accordez-vous au recrutement des nouveaux arrivants plutôt qu'aux ventes? Les incitatifs sont-ils en grande partie liés au nombre de ventes que vous feriez ou au nombre de participants que vous apporteriez? Si vous travaillez avec un distributeur, demandez-lui combien de temps il consacre au recrutement plutôt qu'à la vente de produits. Demandez également sur le pourcentage de ses ventes de produits qui est allé à de nouvelles recrues au lieu de consommateurs, conseille la Federal Trade Commission. Mais gardez à l'esprit que la personne qui tente de vous recruter a un motif de rendre les choses semblent roses.

3. L'entreprise répond-elle à des exigences éthiques?

Consultez le code d'éthique de la Direct Selling Association (DSA). Il fournit une bonne liste de ce qui constitue un comportement approprié et inapproprié parmi les sociétés de marketing à paliers multiples et les autres vendeurs directs. À titre de précaution supplémentaire, envisagez de vous inscrire uniquement auprès des entreprises membres de l'AVD qui doivent respecter les normes de l'organisation. (Ne présumez pas, cependant, que l'adhésion est tout ce dont vous avez besoin pour garantir que l'entreprise vaut votre investissement de temps et d'argent.) Lisez également les conseils de l'association sur la façon de distinguer un système pyramidal d'une opportunité commerciale légitime.

4. Y a-t-il une grande demande pour le produit?

La dernière chose que vous voulez est de finir avec un sous-sol plein de marchandises que personne n'achète. Il est donc important de savoir si le produit est quelque chose dont les gens ont vraiment besoin ou qu'ils sont susceptibles de vouloir. Demandez-vous: Qui est le marché pour ce produit? Comment le prix du produit est-il comparé à des produits similaires sur le marché? Ne comptez pas sur la vente à votre famille, vos amis, vos collègues ou vos connaissances. Ils peuvent être disposés à faire des achats initiaux pour vous soutenir dans votre nouvelle entreprise, mais ils ne représentent pas une stratégie commerciale efficace à long terme.

5. Quelle est la qualité du produit?

L'entreprise a-t-elle la réputation de produire des produits de haute qualité? Est-ce que les produits font réellement ce que l'entreprise prétend? C'est une préoccupation particulière si vous envisagez de vendre des articles de santé, de beauté et de conditionnement physique annoncés comme ayant des ingrédients miracle ou qui promettent des résultats spectaculaires. Passez en revue les documents de marketing de l'entreprise et assurez-vous que les déclarations sont véridiques. Ne vous connectez pas, sauf si vous êtes certain.

6. L'entreprise innove-t-elle?

À quelle fréquence la société met-elle à jour ou étend-elle sa gamme de produits pour que vous ayez toujours quelque chose de nouveau à offrir?

7. Combien de concurrence y a-t-il?

Combien d'autres entrepreneurs indépendants l'entreprise possède-t-elle et semble-t-il gagner de l'argent? (Soyez en garde contre les réclamations de revenus gonflées des autres participants ou de la société elle-même.) L'entreprise vend-elle elle-même ses produits ou services sur son propre site Web? Dans l'affirmative, ces achats sont-ils en concurrence avec ceux de ses vendeurs indépendants ou l'entreprise a-t-elle un système pour créditer ses vendeurs de ces ventes?

8. Combien devez-vous investir?

Quelle quantité de produit devez-vous acheter pour lancer votre entreprise? Êtes-vous obligé d'acheter du matériel de formation ou de marketing ou de payer pour participer à des séminaires de formation? Y a-t-il d'autres coûts de démarrage? Quels sont les coûts permanents susceptibles d'être? Si le montant que vous avez à payer semble démesurément élevé, faites preuve d'une grande prudence.

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. Qu'arrive-t-il à l'inventaire invendu? L'entreprise a-t-elle une politique de rachat des articles que vous ne pouvez pas vendre? Si oui, à quel prix? (La DSA dit que la compagnie devrait payer au moins 90% du montant que ses vendeurs ont payé pour toute marchandise au cours des 12 derniers mois.Qu'advient-il de votre ancien stock si les produits deviennent obsolètes parce que la société publie de nouveaux articles avec un design amélioré?

Pour plus d'informations, voir

Reconnaître et éviter les escroqueries «Travail à domicile». The Bottom Line

Gagner de l'argent avec une opportunité de marketing à plusieurs niveaux est rarement aussi simple que cela puisse paraître. Il peut y avoir beaucoup de concurrence de ceux que vous et d'autres recrutent pour créer leurs propres filiales indépendantes. Et il peut y avoir une ligne de démarcation entre une société de marketing à plusieurs niveaux légitime et un système pyramidal illégal. C'est pourquoi il est important que vous posiez beaucoup de questions avant de vous inscrire.