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Les termes déficit budgétaire et budget équilibré font référence aux dépenses d'une entité par rapport à ses recettes au cours d'une période budgétaire. Une entreprise fonctionnant sur un budget équilibré a des dépenses égales à ses revenus, tandis qu'une entreprise fonctionnant sur un budget déficitaire a des dépenses excédant ses revenus. Un excédent budgétaire, dans lequel les recettes dépassent les dépenses, est généralement couvert par un budget équilibré.

Lorsqu'une entreprise fonctionne avec un budget déficitaire, elle doit puiser dans les réserves ou obtenir un crédit pour payer les dépenses restantes qui ne sont pas couvertes par ses revenus. Pour cette raison, une entreprise ne peut survivre à long terme en dépensant plus qu'elle n'en fait; ses réserves s'épuisent et sa dette devient insurmontable. À court terme, cependant, une entreprise peut bénéficier d'un budget déficitaire dans plusieurs situations. L'exécution d'un déficit budgétaire peut empêcher une entreprise de licencier des travailleurs pendant une période de ralentissement, elle peut aider une entreprise à développer ou racheter un concurrent, et elle peut permettre à une start-up de décoller.

Pendant une période de baisse au cours de laquelle les revenus diminuent, une entreprise a deux choix concernant son budget. Il peut maintenir un budget équilibré en réduisant les dépenses et en les alignant sur les revenus, ou il peut maintenir les dépenses de la même façon et afficher un déficit budgétaire. Si le propriétaire de l'entreprise prévoit que la période de ralentissement sera éphémère, il peut choisir d'afficher un déficit budgétaire au lieu de réduire les dépenses en licenciant des travailleurs ou en fermant des usines. De cette façon, lorsque les affaires reprennent, il a tous ses employés et ses opérations en place, et il n'a pas à dépenser de l'argent pour recruter de nouveaux employés ou ouvrir de nouvelles usines.

Les budgets déficitaires peuvent également être utiles lorsqu'une entreprise a la possibilité d'ouvrir un nouveau site ou de racheter un concurrent. Bien que ces types d'expansion puissent être de grandes occasions à long terme, ils s'accompagnent de dépenses à court terme qui ne peuvent souvent pas être couvertes par les revenus actuels. Par conséquent, l'entreprise finance l'expansion en gérant un déficit budgétaire et en utilisant des réserves ou du crédit pour payer le coût de l'expansion. Idéalement, une fois l'agrandissement terminé, l'augmentation des revenus résultant d'une opération élargie permet à l'entreprise de rembourser sa dette ou de reconstituer ses réserves.

Lorsqu'une nouvelle entreprise s'ouvre, il faut habituellement plusieurs mois, voire plusieurs années, pour accumuler des revenus. Faire de l'argent nécessite de bâtir une clientèle, ce qui est difficile à accomplir du jour au lendemain. Cependant, une entreprise a encore des factures à payer, avant même que des revenus conséquents commencent à arriver; Pour cette raison, de nombreuses entreprises de démarrage s'appuient sur des déficits budgétaires pour subvenir à leurs besoins au cours des premiers mois ou des premières années jusqu'à ce que les revenus atteignent un niveau où les dépenses peuvent être couvertes par un budget équilibré.