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La balance commerciale d'un pays et ses comptes courants sont des paramètres économiques qui mesurent la relation entre le montant des importations du pays et le montant de ses exportations. Un pays qui exporte plus qu'il importe a un excédent commercial, tandis qu'un pays qui importe plus qu'il n'exporte a un déficit commercial. La sagesse conventionnelle affirme que les déficits commerciaux sont mauvais pour l'économie d'un pays. Les analystes qui s'opposent aux déficits commerciaux affirment que les importations qui dépassent les exportations entraînent la perte d'emplois, en particulier dans le secteur manufacturier, qui sont remplacés par des travailleurs étrangers. Cependant, d'autres analystes estiment que les tendances économiques ne corroborent pas ces craintes; aux États-Unis, les périodes de déficit commercial élevé ont coïncidé avec un chômage faible et une production économique élevée. Selon ces analystes, les déficits commerciaux permettent à un pays d'importer des capitaux à moindre coût et de les utiliser pour investir dans la production nationale.

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L'argument selon lequel les déficits commerciaux conduisent les travailleurs étrangers à effectuer un travail de fabrication qui, autrement, serait effectué au niveau national a du sens à sa surface. Cependant, les tendances économiques mesurées aux États-Unis depuis le début des années 1970 ne le prouvent pas. Au cours de la période de 26 ans allant de 1973 à 2009, le déficit du compte courant des États-Unis (mesuré en pourcentage du PIB) a augmenté pendant 15 de ces années et s'est réduit pendant 11 d'entre eux. L'économie nationale, mesurée par la croissance du PIB réel, a mieux performé pendant les années de déficit commercial croissant que lors de la réduction du déficit. Le taux moyen de croissance économique a été de 3,2% pendant les années de déficit croissant, contre 2,3% pendant les années déficitaires.

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Le PIB n'est pas le seul indicateur économique qui s'est historiquement amélioré aux États-Unis, les déficits commerciaux ayant augmenté. Le chômage a diminué en moyenne de 0,4% pendant les années où le déficit commercial s'est creusé et a augmenté de 0,4% pendant les années où le déficit commercial s'est contracté.

Les analystes soulignent que les capitaux bon marché, la confiance des consommateurs et le faible taux d'inflation sont des sous-produits des déficits commerciaux, surtout aux États-Unis. Le dollar américain fort permet au pays d'obtenir des capitaux étrangers moins chers que ceux produits localement. Une fois obtenu, ce capital est utilisé par les entreprises et les fabricants nationaux pour développer, développer et développer de nouvelles innovations et technologies. Alors que le travail de production de capital de base est effectué à l'étranger, les entreprises nationales utilisent ce capital pour se développer, ce qui crée de meilleurs emplois mieux rémunérés à la maison.

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L'importation de marchandises d'outre-mer renforce également la confiance des consommateurs et contribue à maintenir l'inflation à un bas niveau. Les bas prix des biens d'outre-mer se traduisent par une augmentation du pouvoir d'achat pour les consommateurs domestiques.La capacité d'acheter les mêmes produits pour moins d'argent donne aux consommateurs plus de confiance car elle permet à leurs salaires d'aller plus loin, ce qui entraîne une augmentation des salaires réels. La baisse des prix équivaut à une baisse de l'inflation, ce qui permet de compenser d'autres maladies économiques potentielles telles que la lenteur de la croissance des salaires.