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Selon la loi de l'offre microéconomique, les fournisseurs produiront une plus grande quantité de biens à mesure que la demande augmentera. La réponse des fournisseurs à une augmentation de la demande n'est pas forcément immédiate. Les fournisseurs doivent se rendre compte que l'augmentation de la demande s'est effectivement produite, décider de la meilleure façon de réagir, obtenir les fournitures et les plans nécessaires pour augmenter la production, puis produire le bien avant de le commercialiser. La réponse à l'augmentation de la demande nécessite du temps. Plus la réponse est rapide, plus le marché s'ajuste rapidement à l'évolution de la demande. Si le marché a besoin de plus de temps pour répondre à une augmentation de la demande, les prix vont probablement augmenter et rester élevés pendant une période plus longue, les fournisseurs essayant de répondre aux nouveaux besoins du marché. Le temps est donc un facteur important d'élasticité de l'offre. L'élasticité-prix de l'offre est susceptible d'être faible si le temps considéré est très court. Les fournisseurs, au début, peuvent essayer de produire le plus rapidement possible pour bénéficier d'une augmentation de prix significative si le prix et le bénéfice augmentent de façon spectaculaire en raison d'une pénurie, par exemple.

Une courbe d'offre illustre les réponses aux augmentations de la demande et des prix. Les prix n'augmentent pas toujours de façon spectaculaire avec une augmentation de la demande, mais il existe souvent une relation que les économistes peuvent mesurer entre ces deux facteurs. Compte tenu d'une période plus longue, les courbes d'offre sont susceptibles d'être plus élastiques au niveau des prix car les fournisseurs ont suffisamment de temps pour produire en réponse au marché.