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Les prêts privés sont généralement plus chers que les prêts fédéraux parce qu'un prêt étudiant fédéral est financé par le gouvernement fédéral. Un prêt étudiant privé est financé par une banque, une coopérative de crédit ou un autre prêteur et n'a pas autant d'avantages qu'un prêt fédéral. Le ministère de l'Éducation des États-Unis suggère aux étudiants de commencer par demander des prêts étudiants fédéraux et de réserver des prêts étudiants privés comme option si plus de fonds fédéraux sont disponibles pour emprunter.

Le prêt d'études fédéral comporte de nombreux avantages par rapport aux prêts étudiants privés. Un prêt d'études fédéral a un taux d'intérêt fixe bas, une caractéristique généralement pas offerte par un prêt étudiant privé. Les taux d'intérêt pour les prêts privés sont souvent variables, ce qui signifie que le taux commence à faible, mais peut plus tard dépasser 18%. Les étudiants ne doivent pas commencer à rembourser leurs prêts étudiants fédéraux avant d'avoir quitté l'école ou à moins que le statut d'inscription ne soit inférieur à la mi-temps. Un prêt étudiant privé exige généralement que les paiements soient effectués pendant que l'étudiant est encore à l'école.

Si un étudiant peut démontrer un besoin financier, il peut être admissible à un prêt subventionné, le gouvernement payant les intérêts du prêt pendant que l'étudiant est à l'école. Un prêt étudiant privé est non subventionné et n'offre pas cet avantage.

Un prêt étudiant fédéral ne nécessite pas de vérification de crédit ou de cosignataire. Les deux peuvent être nécessaires pour un prêt étudiant privé.

Enfin, les prêts étudiants fédéraux offrent de nombreuses options aux étudiants qui ont de la difficulté à rembourser le prêt, tandis qu'un prêt étudiant privé n'offre pas d'options telles que le report.

Pour demander un prêt étudiant fédéral, vous devez remplir la demande gratuite pour l'aide fédérale aux étudiants, également connu sous le FAFSA.